Nas três décadas desde o início do UFC, poucos lutadores viveram um ano de estreia tão espetacular quanto Ateba Gautier.
Em 2025, o camaronês saiu do Contender Series de Dana White para se tornar um dos jogadores mais divertidos do peso médio, com três vitórias e dois bônus de desempenho.
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Mesmo assim, o jovem de 23 anos disse à BBC Sport que um de seus melhores momentos do ano veio de dentro do octógono.
“Foi um dos meus momentos favoritos do ano – 100%”, diz Gautier sobre o dia em que adotou seus gatinhos gêmeos.
O carinho de Gautier por seus animais de estimação, Mya e Lili, é tão surpreendente quanto saudável, e contrasta fortemente com a personalidade típica de um lutador premiado de 1,80 metro.
“Sempre adorei gatos”, diz ele.
“Nos Camarões tínhamos sete ou oito gatos. Acho que aqui na Inglaterra eu queria gatos porque não poderia ter um leão ou um tigre.
“Eu amo animais. Sempre me sentirei mais confortável na selva, na floresta ou na natureza do que em um lugar como Las Vegas com todas as luzes. Esta vida não é para mim.
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“Para mim a beleza não está nos lugares onde há luzes, câmeras e festas, é uma forma de gastar dinheiro e se meter em encrencas.
“Normalmente você encontra coisas ruins nesses lugares. Mas na natureza me sinto em paz.”
Inspirado em Michael Jackson
Aos 19 anos, Gautier mudou-se mais de 5.500 milhas dos Camarões para Manchester.
Ele deixou seis irmãos, a mãe e o único mundo que conhecia para ingressar no Manchester Top Team, onde também treina o peso pena do UFC Lerone Murphy.
Se os gatos – dados a ele por seu técnico Carl Prince – quiserem dar a Gautier alguma sensação de conforto após a mudança, seu desempenho sugere que este é um plano que funcionou, com três finalizações na primeira fase em 2025.
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Este sucesso colocou-o em posição de transformar a vida da sua família nos Camarões, sobretudo permitindo que a sua mãe se reformasse e mais tarde comprasse a casa dos seus sonhos.
O comentarista do UFC Joe Rogan elogiou recentemente o “poder temível, supervelocidade e excelente técnica” de Gautier e o chamou de “futuro” da divisão.
“Sempre digo que o céu é meu único limite. Ainda não decolei. Ainda estou no chão, então tenho que me esforçar mais”, diz Gautier.
Mas mesmo depois de vencer nove de suas 10 lutas desde que se tornou profissional em 2021, Gautier diz que luta contra a dúvida.
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“Me vejo tão deprimido que às vezes acordo no meio da noite e penso: 'Preciso treinar, não sou tão bom assim'”, diz ele.
“Eu olho para pessoas como Michael Jackson e me pergunto como ele chegou a esse nível, e por que não consigo chegar a esse nível? O que está me bloqueando?
“O mesmo acontece com Muhammad Ali e Cristiano Ronaldo. Como eles chegaram lá? Não aconteceu em um dia, foram necessários anos de trabalho duro.”
“Eles não ganhavam o tempo todo, mas quando perdiam era uma lição. Se essa é a mentalidade, você nunca pode realmente perder. Muhammad Ali perdeu e então ele se tornou muito especial.
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“Daqui a cem anos, quero que as pessoas digam: 'Quero ser como Ateba'. Não apenas uma pessoa, muitas pessoas.”
'Vou mostrar a todos que chegou a minha hora'
A próxima luta de Gautier será contra Andrey Pulyaev, no sábado, e uma vitória sobre o russo pode colocá-lo na disputa pelo primeiro lugar do ranking pela primeira vez.
No entanto, Gautier tem ambições maiores no esporte e tem como objetivo destronar o campeão dos médios Khamzat Chimaev.
O russo derrotou Dricus du Plessis no ano passado para garantir o título e consolidar seu status como um dos lutadores mais temíveis do mundo – exceto aos olhos de Gautier.
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“Chimaev, antes de tudo, tem um bom estilo. Ele pode lutar forte. Mas não sou seu último adversário ou seu próximo adversário – sou Ateba. Quando chegar a hora, será a minha vez”, diz ele.
“Quando chegar a minha hora de brilhar, não importa quem está na minha frente, vou mostrar a todos que chegou a minha hora.
“Eu o respeito; ele é bom. Respeito tudo o que ele fez. Mas quando chegar a minha hora, irmão mais velho, é hora de dormir.”
