O quarterback do Los Angeles Rams, Matthew Stafford, balançou a cabeça, incrédulo, na linha lateral, depois que uma decisão fatídica na terceira descida levou à prorrogação com a temporada de seu time em jogo durante o jogo dos playoffs da rodada divisional da NFC de domingo à noite contra o Chicago Bears.
No entanto, o candidato a MVP teve outra chance ao fazer vários arremessos na próxima posse de bola dos Rams, levando a um field goal vencedor na final de 20-17, garantindo uma vaga no Campeonato NFC contra o Seattle Seahawks.
Após a vitória, o técnico do Rams, Sean McVay, criticou sua própria vocação de jogo e ficou grato por ter sido barato.
“Quando começamos, você sente que está ganhando impulso”, disse McVay. “Eu fiz uma péssima chamada de terceira descida e 1. Não há desculpa para isso. Deveria ter usado o tempo limite. Eles fizeram uma boa chamada e tivemos que expulsá-la.”
O three-and-out dos Rams em sua primeira posse de bola na sessão extra veio depois que um arremesso errado para Blake Corum perdeu duas jardas em sua própria linha de 35 jardas. Foi o terceiro jogo consecutivo de prorrogação para Los Angeles, cujo quarterback, Stafford, liderou a NFL em jardas e touchdowns nesta temporada.
“Senti que, quando obtivemos a posse primeiro, pensei que a posse realmente nos custaria caro”, disse McVay. “Não há desculpa para isso. Tenho que ser melhor para o nosso grupo, serei melhor para o nosso grupo.”
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Garrett Podell
Os Rams então se recuperaram roubando sua terceira interceptação de Caleb Williams na posse subsequente de Chicago. Los Angeles parou os Bears na quarta descida três vezes durante o jogo e prevaleceu O heroísmo de Williams no minuto final do quarto período depois de encontrar Cole Kmet em um passe para touchdown de 14 jardas para empatar o jogo.
“Não gostei da sensação do fluxo do jogo fora da primeira série, onde nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho”, disse McVay. “Defensivamente, isso manteve-nos nisto, apesar do mau desempenho que tive no nosso grupo. Mas, como disse, estou muito grato por este grupo ter conseguido encontrar uma forma, persistir e superar alguns maus treinos meus esta noite.”
Chicago sufocou um dos ataques mais potentes da liga, mas Stafford estava confiante de que poderia liderar os Rams em uma campanha vitoriosa depois que a interceptação de mergulho de Kam Curl foi interceptada na prorrogação.
Stafford terminou 20 de 42 para 258 jardas, incluindo três finalizações para mover as correntes no lance final para Colby Parkinson, Davante Adams e Puka Nacua. O lance de 16 jardas para Nacua veio contra a pressão na terceira para 6 e colocou o Los Angeles na linha de 27 jardas do Bears, estabelecendo o chute da vitória – um chute de 42 jardas de Harrison Mevis.
“Eu olhei diretamente para Sean, ele olhou para mim… e disse, aqui vamos nós”, disse Stafford antes da posse final dos Rams. “É disso que se trata. Que trabalho incrível da nossa defesa hoje para nos levar a bola uma e outra vez. Sejam paradas de quarta descida ou reviravoltas, eles foram rápidos e pontuais. Isso é o que é preciso para vencer nos playoffs.”
“Às vezes, o ataque vai sair e ter um ótimo dia e encontrar uma maneira de vencê-lo, e às vezes a defesa terá um dia como o de hoje e nos manterá nele por tanto tempo quanto eles e depois fará a jogada para nos recuperar a bola. É um esforço de equipe. Temos um grupo resiliente. Adoro fazer parte disso. Obviamente, podemos fazer as coisas melhor, mas encontramos uma maneira de vencer o jogo de futebol e em janeiro e fevereiro é isso que importa.”
