O capitão do Hawthorn, James Sicily, já está considerando uma “atmosfera intensificada” na partida de rancor da primeira rodada com Essendon, depois que os rivais da AFL trocaram golpes de recrutamento fora da temporada.
A busca dos Hawks pelo meio-campista Zach Merrett pegou os Bombers de surpresa, que acabaram mantendo seu capitão contratado no período de negociação, apesar de seu desejo de sair.
Descobriu-se então que Essendon havia respondido ao fazer uma oferta gigantesca a Josh Weddle, um ano antes de seu contrato atual expirar.
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A AFL espera capitalizar a animosidade entre os clubes no início da temporada de 2026, com uma multidão de mais de 80.000 pessoas esperada para o confronto MCG em 13 de março.
“Há muita história lá e os jogos geralmente são grandes, mas obviamente há um teatro adicional com o que aconteceu fora da temporada”, disse Sicilia na segunda-feira.
“Isso cria um grande show e haverá uma atmosfera incrível.
O técnico do Hawthorn, Sam Mitchell, que se encontrou com Merrett e também com o capitão da Costa Oeste, Oscar Allen, na temporada passada, irritou as pessoas com sua abordagem agressiva de recrutamento.
Mas Sicilia apoiou as tentativas dos Hawks de reforçar seu elenco em busca do sucesso como primeiro-ministro, chamando isso de “novo normal” no cenário do futebol.
“Admiro os esforços do clube para incorporar jogadores que nos tornem melhores, como fazem todos os clubes”, disse ele.
A oferta de Essendon para Weddle é de cerca de US$ 10 milhões ao longo de sete anos.
O jogador de 21 anos, cujo contrato vai até o final de 2026, está entrando em sua quarta temporada no Hawks e disputou 60 partidas.
“Sentimos um pouco de pena dele porque ele ainda não gritou com nenhum dos caras em nossa viagem para a Euro quando anunciaram que havia recebido uma oferta dos Bombers”, disse Sicília.
“Mas isso vai acontecer. Temos muitos jogadores mais jovens que têm tetos muito altos e muito potencial e que se deram muito bem desde tenra idade.
“É aí que você tem que ter certeza de que seu ambiente é incrível, sua cultura é incrível e suas instalações são incríveis, de modo que quando as pessoas recebem contratos que são talvez 20 ou 30 por cento mais do que seriam oferecidos aqui, não é bom o suficiente para sair.”
Sicily falou na segunda-feira na inauguração oficial da nova sede do Kennedy Community Center de Hawthorn, de US$ 113 milhões, em Dingley, que ele espera que dê aos Hawks uma vantagem competitiva na próxima temporada e além.
O jogador de 30 anos lutou contra uma lesão abdominal/quadril na temporada passada, mas se sente “regenerado” e pretende retornar aos treinos completos em janeiro, depois que os jogadores seniores do Hawthorn se apresentarem para a pré-temporada em 1º de dezembro.
Sicilia também apoiou o jovem astro Will Day para retornar ao seu melhor depois que outra lesão no pé em agosto encerrou sua campanha de 2025 antes das finais.
“Ele está aqui três vezes por semana e parece muito forte. Ele está correndo e treinando bastante”, disse Sicília.
“É claro que lhe desejamos boa saúde e, se ele quiser, é obviamente um jogador muito importante para nós.
“Nós nos saímos muito bem na temporada passada, chegando às eliminatórias sem ele, então ter Will em forma e saudável certamente nos tornará um time melhor.”
