Depois de chegar dolorosamente perto de uma dupla vitória no título de pilotos e fabricantes em 2024, a Hyundai foi derrotada pela rival Toyota no WRC na temporada passada, vencendo apenas dois ralis (Grécia, Arábia Saudita) em comparação com o total de doze vitórias da Toyota.
Os problemas da Hyundai em 2025 podem ser atribuídos a uma série de variáveis. A equipa investiu fortemente numa versão ‘Evo’ do i20 N e, embora a empresa tenha feito progressos em ralis rápidos de gravel, a janela de jogo era pequena. O carro teve dificuldades especialmente no asfalto e quando as condições ficaram acidentadas e escorregadias. A introdução de um novo pneu de controle na Hankook só aumentou o desafio de obter uma velocidade consistente do carro. Os recursos da Hyundai esticados pela decisão de preparar um programa de fábrica no Campeonato Mundial de Endurance sob a marca Genesis entraram em jogo, com tudo isso acontecendo quando a equipe se mudou para uma nova base em Offenbach, Alemanha.
A temporada passada foi tão agitada fora das etapas quanto foi para a Hyundai. Mas agora parece que a marca coreana resolveu muito do que atrapalhou a campanha de 2025 nos últimos meses e está a ser reavivada para a temporada de 2026, que começa esta semana em Monte Carlo.
“Pessoalmente, sinto que a equipe está em uma posição muito mais forte porque é boa e todos sabem disso”, disse o diretor esportivo da Hyundai, Andrew Wheatley. “As pessoas da equipe estão trabalhando arduamente, mas acho que temos uma sensação de energia positiva para seguir em frente.”
Questionado se a Hyundai pode lutar pelos títulos este ano, Wheatley acrescentou: “Acho que certamente podemos competir, mas se tomarmos uma decisão errada aqui (em Monte Carlo) isso terá consequências, e aqui não é uma loteria, não é um acordo fechado. Temos que garantir que todos façam o que têm que fazer.”
Mudanças foram feitas no Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Por que a Hyundai acredita que está numa posição mais forte
Compreender como maximizar o ‘Evo’ i20 N tem sido um objetivo fundamental e, até 2026, a Hyundai espera ter pelo menos encontrado respostas sobre como pode aumentar a margem de manobra do carro, especialmente no asfalto.
Uma estratégia de desenvolvimento clara, liderada pelo diretor técnico François-Xavier Demaison, levou a Hyundai a fazer melhorias significativas no i20 N para esta temporada. Um brincalhão da homologação gastou a atualização das relações de transmissão para compensar a perda do híbrido e a introdução de um turbo limitador menor, uma atualização que ele não conseguiu fazer na temporada passada depois de se comprometer com a atualização do carro ‘Evo’.
O segundo curinga de homologação foi usado para abordar a estabilidade da dianteira do i20 N, tornando-o mais previsível e menos nervoso.
“Estou feliz (com a forma como o carro se desenvolveu)”, disse Wheatley. “Sabemos que o desempenho do carro é bom, sabemos que é sobre até que ponto entendemos o carro, aquela janela operacional. A equipe de design e a equipe de testes fizeram um trabalho fantástico, e devo dizer que a FX realmente trabalhou arduamente nos últimos três meses para entender como podemos garantir que podemos melhorar o pacote que temos e otimizar os curingas disponíveis. Sabemos que este é o último ano de desenvolvimento do carro de Rally1 e fizemos um trabalho muito bom.”
“A ideia é tentar deixar o carro mais previsível em uma janela mais larga e as relações de marcha ajudam o carro em condições onde eles (os pilotos) não conhecem a estrada 100%, isso deixa o carro um pouco mais flexível.
Hyundai e seus rivais têm estado ocupados trabalhando em seus carros nesta entressafra
Foto por: Red Bull Content Pool
Da mesma forma, os rivais e campeões Toyota também estiveram ocupados neste período de entressafra, atualizando a suspensão e o pacote aerodinâmico do GR Yaris, com a atualização mais notável sendo uma asa traseira modificada.
No entanto, para estar na melhor forma possível para a nova temporada, a Hyundai completou dezasseis dias de testes desde o final do Rali da Arábia Saudita, em Novembro do ano passado. Isto não se concentrou apenas no carro Rally1, com os pilotos também a testarem o carro i20 N Rally2 para aumentar ainda mais a compreensão do pneu Hankook, e de olho nos novos regulamentos técnicos que estão mais alinhados com o Rally2 e que estarão no centro das atenções em 2027.
A Hyundai também transferiu a sua base permanente de testes das estradas de cascalho da Finlândia para a França, onde tem acesso a estradas de cascalho e asfalto.
“Os 16 dias (de teste) são uma distribuição interessante”, disse Wheatley. “Fizemos algum trabalho com o Rally2, focando-nos puramente nos pneus, e percorrendo o maior número de quilómetros possível. A mudança da base de testes permanente tem sido bastante útil, especialmente para o (novo contratado) Hayden (Paddon), porque sem essa base, com estradas de asfalto e de terra, Hayden seria potencialmente limitado.
“Todos estão num ponto em que sabem onde estão. Sabemos que este rali (em Monte Carlo) vai ser difícil, um grau de temperatura do ar pode fazer uma grande diferença neste rali, mas fundamentalmente estamos prontos.”
Thierry Neuville espera deixar suas frustrações para trás em 2025
Foto por: Red Bull Content Pool
O julgamento dos motoristas
As desafiantes especiais de asfalto de Monte Carlo proporcionam o teste decisivo perfeito para compreender como o trabalho fora de temporada melhorou o conjunto do i20 N Rally1.
Thierry Neuville mostrou-se frustrado durante grande parte da campanha de 2025, depois de lutar para se adaptar ao carro ‘Evo’ e aos novos pneus Hankook. O campeão mundial de 2024 está confiante de que foram dados passos em frente, mas o belga acredita que o carro ainda apresenta inconsistências que o impedem de ter 100% de confiança para atacar.
“Não há dúvida de que a equipe trabalhou muito. Não houve pausa para eles e eles nos impressionaram esta semana com os testes e a organização, por isso foi um trabalho enorme. Mas no final temos que descobrir em termos de desempenho”, disse Neuville.
“Para ser honesto, se eu dissesse que estou confiante (ao volante), estaria mentindo um pouco. Sinto que demos alguns passos em áreas onde não nos sentíamos suficientemente confiantes. No geral, ainda sinto falta da sensação de que costumava ter que atacar em condições, especialmente como esta. Dirigir rápido é bom, mas atacar é outra história e acho que ainda é muito inconsistente, muitas surpresas.”
“Tenho certeza de que o carro pode andar rápido, mas você precisa ser capaz de ir rápido a qualquer hora e em qualquer lugar, por isso é preciso muita confiança e boas sensações. Foi algo com o qual tive alguns problemas durante os testes, mas vamos ver.”
“Estou otimista de que será um ano melhor do que o ano passado em termos de resultados e desempenho, mas se será bom o suficiente para eu encontrar desde o início da temporada a confiança que tive nas temporadas anteriores, não sei.”
O companheiro de equipe de Neuville, Adrien Fourmaux, que impressionou em sua primeira temporada com a equipe no ano passado, exalou mais confiança quando questionado sobre o pacote de 2026 no lançamento da temporada no último fim de semana.
“Foi um período muito curto entre as duas temporadas, eu diria, mas trabalhamos muito no carro antes de Monte Carlo, o que é muito bom”, disse Fourmaux.
“A área em que queríamos trabalhar eram as condições acidentadas e complicadas e parece ter melhorado o potencial da frente, mas também acalmou a frente do carro e tornou-o um pouco menos nervoso. É muito positivo, por isso estou ansioso por isso, e já nos testes em Devoluy senti que o carro era muito mais fácil de conduzir e isto é importante em Monte Carlo quando as condições ficam complicadas.”
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