A notícia de que o consumo excessivo de álcool pode impulsionar a carreira de um jovem não é uma grande surpresa para muitos da minha geração de 60 e poucos anos.
Estamos bem cientes de que, por mais prejudicial que o álcool possa ser, quando se trata de subir na carreira, houve muitas ocasiões em que um ou dois copos extras ajudaram.
O sociólogo norueguês Willy Pedersen acompanhou a vida de 3.000 pessoas com idades entre os 13 e os 31 anos e concluiu no seu livro recentemente publicado A Beleza e a Dor das Drogas que existe uma correlação direta entre o consumo de álcool e o sucesso profissional e social.
Claro que depende do tipo de profissão que você exerce, mas se for necessário trabalho em equipe, arrogância e uma certa dose de autoconfiança, o álcool pode ser um grande apoio.
Eu era um exemplo de jovem que bebia regularmente o que hoje seria considerado uma quantidade excepcional de álcool, mas naquela época era bastante normal.
No início da década de 1980, quando comecei minha carreira jornalística como júnior na revista Tatler, garrafas de vinho eram tão comuns no escritório quanto o Tipp-Ex que usávamos para corrigir nossos erros de digitação.
Mesmo sendo um membro humilde da equipe, eu trocava regularmente um sanduíche em minha mesa por um almoço na esquina com outros colegas (que na época incluíam o crítico Craig Brown e a autora Mary Killen) e comia um prato de espaguete à bolonhesa e uma taça de vinho tinto estragado. Custa muito pouco e meus vales-almoço semanais dariam para pagar um copo.
Então, depois de voltar ao escritório para uma tarde de trabalho, alguém trazia uma garrafa de vinho para compartilhar antes de irmos para a inauguração de alguma galeria de arte ou lançamento de livro, onde bebíamos ainda mais taças antes do jantar.
O efeito desinibidor do álcool foi uma grande ajuda para estabelecer uma ligação com um estranho durante a hora do almoço, escreve o antigo editor da Vogue.
Foi assim que aconteceu.
Na época, compartilhar uma bebida tinha menos a ver com uma ideia consciente de progredir no trabalho e mais a ver simplesmente com diversão.
Mas não demorou muito para que um elemento diferente interviesse e a bebida se tornasse parte do meu trabalho. Quando eu fosse promovido, teria a tarefa de levar pessoas que pudessem ser úteis para almoçar ou beber; colaboradores, fontes potenciais e entrevistados.
O álcool era definitivamente um elemento do acordo. Na verdade, não me lembro de nenhum almoço de trabalho em que não tenhamos bebido.
E, pelo que me lembro, não eram copos individuais: partilhávamos uma garrafa, às vezes mais.
O efeito desinibidor do álcool ajudou muito a estabelecer uma conexão com um estranho na hora do almoço, quando depois de alguns a conversa ficou muito mais fácil.
Muitas vezes voltei pelas ruas do Soho, um pouco vacilante, mas com uma visão otimista da experiência, convencido de que havia feito uma conquista profissional e que a entrevista, por exemplo, estava garantida. Muitas vezes não foi esse o caso.
Quando jovem jornalista, meu editor, o glamoroso Mark Boxer, usou-me para atrair entrevistados masculinos desavisados, muitas vezes personagens grandiosos que esperávamos que fornecessem exemplares animados para a revista: o famoso Lord Antony Lambton, que, segundo rumores, colocava periquitos nas galochas de seus convidados; ou meu primeiro entrevistado, Luis 'The Bounder' Basualdo, jogador de pólo argentino com histórico de relacionamento com mulheres ricas, incluindo Christina Onassis.
Beber também era, naquela época, uma forma de mostrar que você era um cara durão, principalmente quando troquei o mundo das revistas de moda pelos jornais nacionais.
Beber com eles definitivamente fazia parte da experiência. Não tenho certeza se teria confiança para ter essas reuniões apenas com a Virgem Maria como combustível.
Naquela época, beber também era uma forma de mostrar que você era um cara durão, principalmente quando troquei o mundo das revistas de moda pelos jornais nacionais.
Lunchtime O'Booze foi o nome dado ao infeliz hacker Private Eye, mas poderia ter se aplicado a grande parte do período que passei no Sunday Telegraph no final dos anos 1980.
Conheci uma das executivas do jornal em uma festa (sim, havia bebida envolvida) que então me indicou para o cargo de nova editora da página feminina.
O jornal tinha acabado de se mudar da Fleet Street para os estéreis escritórios recém-construídos em Legotown, nas Docklands do leste de Londres, e era difícil encontrar lugares para beber. Muitos membros da equipe de notícias fugiram para seus antigos locais de descanso na Fleet Street para almoçar e só retornaram por horas ou mesmo pelo resto do dia. Mas eu não fazia parte daquela gangue.
Liderados pelo editor de notícias, eles desfilaram diante de minha mesa cantando “gueto de mulheres, gueto de mulheres”, enquanto eu e meus dois colegas mais velhos, bastante simpáticos, sentávamos em silêncio trabalhando em histórias como onde encontrar a melhor camisa branca.
Depois de alguns meses, fui convidado a trabalhar em um novo suplemento dominical com um dos meus algozes. Eu tinha muita consciência de que me considerava uma garota fraca que não saberia de uma notícia se ela caísse na minha cabeça e percebi que essa situação precisava ser resolvida.
Infelizmente, ele me levou para almoçar em um restaurante chinês em Limehouse, esperando um peso total no departamento de bebidas, mas eu sabia que se trabalhássemos juntos eu teria que, se não combinar copo com copo, então fazê-lo com bastante força.
Acho que bebemos quatro garrafas de vinho tinto entre nós dois. O trabalho foi feito. Nos tornamos e continuamos amigos firmes.
Conto essa história não para me gabar da minha cabeça forte, mas de como o álcool se tornou parte da minha progressão na carreira. O jornalismo, juntamente com a indústria do entretenimento e da restauração, era uma profissão que bebia particularmente e, embora houvesse pessoas que não bebiam muito, ou nada, eram certamente uma minoria.
Foi uma das razões pelas quais surgiram clubes como The Groucho e Soho House.
Os clubes de cavalheiros da velha guarda (The Garrick, The Beefsteak, The Savile) sempre foram lugares que figuras poderosas e bem relacionadas podiam usar para tomar uma bebida em companhia. Mas as mulheres não eram permitidas.
Agora que éramos poucos no local de trabalho e nos tornamos poderosos, houve um boom de lugares onde as mulheres também podiam se reunir para tomar bebidas tarde da noite.
Diretores de cinema, editores, galeristas, artistas, escritores e publicitários se misturavam nos bares lotados quando chegávamos depois do jantar para um último drink.
Não achávamos que estávamos progredindo deliberadamente em nossas carreiras. Não estávamos fazendo networking conscientemente, de forma calculada, mas esse tipo de socialização movida a álcool era um componente-chave para determinar quem iríamos encontrar.
Fala-se muito sobre o consumo excessivo de álcool hoje em dia, mas nem eu nem a maioria dos meus contemporâneos nos chamaríamos de bebedores compulsivos. Nossas farras não eram para festejar e apanhar em um fim de semana com um grupo de amigos, mas se tornaram uma característica regular de nossa semana de trabalho.
Foi só na década de 1990 que minha relação com a bebida e o trabalho mudou. Depois que me tornei editor de revista (primeiro da revista GQ e depois da Vogue), meu consumo de álcool no local de trabalho mudou.
Na GQ, onde os escritores e a equipe eram principalmente homens, eu podia tomar uma taça de vinho no almoço e beber ocasionalmente à noite, mas não festejava com eles até tarde da noite.
Achei que eles se divertiriam mais sem o b.Enquanto isso, eu não precisava mais provar que conseguiria acompanhar o vício do álcool de alguém.
Durante meus anos na Vogue, onde estive imerso em um mundo povoado por mulheres obcecadas pelo peso, não existia uma cultura de consumo excessivo de álcool. Não era apenas porque os funcionários queriam evitar as calorias adicionais do álcool, mas também porque muitas eram mães que simplesmente queriam apressar o dia de trabalho para chegar em casa e ver os filhos.
Lembro-me de ter que incentivar meus jovens editores comissionados a sair mais e conhecer pessoas. E não é por acaso que quem invariavelmente tinha os maiores gastos, incluindo vinhos e coquetéis no almoço, era um dos poucos homens da equipe.
É claro que havia álcool por perto (talvez uma Mimosa à base de prosecco em San Lorenzo para o almoço, uma taça de champanhe na inauguração de uma loja na Sloane Street), mas poucas pessoas bebiam muito e certamente não durante os primeiros dias de suas carreiras.
A cultura de trabalho hoje é radicalmente diferente e, sem dúvida, é mais saudável para o nosso fígado. Grande parte da interação ocorre à distância, atrás de uma tela, em vez de compartilhar uma garrafa de Merlot. O mundo digital tornou as reuniões físicas não essenciais, enquanto as pressões crescentes nos nossos dias significam que há simplesmente menos tempo para um almoço longo e carregado de vinho, mesmo que houvesse vontade de fazê-lo, o que duvido que haja.
Mesmo assim, estou feliz por ter vivido os “velhos tempos”, onde sempre havia tempo para mais um, onde alguns copos podiam ajudar a lubrificar as rodas da atividade social, onde o lubrificante do álcool muitas vezes poderia levar a encontros e conversas inesperados com pessoas que influenciaram sua vida.
Sim, houve ressacas, mas certamente valeram a pena.
