Uma importante fonte de água para uma grande cidade no noroeste da Austrália Ocidental atingiu o seu nível mais baixo desde 1987, enquanto a região enfrenta mais uma semana de temperaturas que se aproximam dos 50 graus Celsius.
Ontem, Karratha, 1.500 quilômetros ao norte de Perth, registrou chuvas pela primeira vez desde agosto de 2025.
A região depende frequentemente de ciclones e baixas tropicais para gerar chuva a cada verão.
Mas um Verão seco, sem probabilidades de chuva a curto prazo, está a exercer uma pressão crescente sobre o abastecimento de água da cidade.
Preocupações com as fontes de água subterrânea
A represa Harding, perto de Roebourne, é a principal fonte de água de Pilbara.
Harding Dam atingiu um mínimo de 10,88GL em janeiro, sua menor oferta já registrada desde 1987. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Este mês caiu para o nível mais baixo em quase 40 anos: 10,69 gigalitros, ou 16,8% do total.
Quando cai abaixo de 18 por cento da sua capacidade, a água fica imprópria para abastecimento devido à má qualidade da água.
A alternativa imediata é extrair água do Aquífero Millstream, um local culturalmente sagrado para o povo Yindjibarndi.
Karlon Parker, 11 anos, se refresca na Piscina Jirndawurrunha, que fica acima do Aquífero Millstream, a leste de Karratha. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Como ambos dependem da mesma precipitação, isso aumenta a pressão atual.
A gerente regional da Water Corporation North West, Sharon Broad, disse que condições mais quentes e menos chuvas fizeram com que os fluxos anuais caíssem 80 por cento nos últimos 30 anos.
“Teremos períodos em que não haverá recarga nas águas superficiais ou subterrâneas”, disse Broad.
Apesar do recorde de baixa, ele disse que a Water Corporation ainda não pretende restringir o uso da água.
Harding Dam registrou 11GL este mês. Nada abaixo de 18GL pode ser extraído da barragem. (Fornecido: Water Corporation)
Mercúrio subindo
Em meio aos problemas hídricos, um alerta de onda de calor extremo foi emitido para Pilbara e Gascoyne, com temperaturas previstas próximas a 50°C.
Em 2022, Onslow registrou a temperatura máxima mais alta da Austrália, 50,7°C.
As temperaturas estão se aproximando dos 50ºC em Pilbara neste verão, com 49ºC já registrados em Onslow em 2026. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
A meteorologista do Bureau of Meteorology (BOM), Jessica Lingard, disse que os recordes podem ser quebrados.
“Agora, infelizmente, não temos a rede mais extensa de estações meteorológicas nessas áreas, por isso muitas dessas temperaturas provavelmente não serão verificadas”, disse ele.
“Mas os modelos há muito sugerem que essas temperaturas são uma possibilidade”.
Cisnes negros banham-se nas águas rasas da represa Harding. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Lingard disse que uma baixa tropical, 16U, estava se formando nas águas a noroeste de Kimberley.
“Tem boas chances de se tornar um ciclone tropical no final desta semana e passar novamente pela região de Kimberley no fim de semana”, disse ele.
Uma Pilbara amiga da água
A operadora do viveiro Karratha, Natasha Selton, disse que houve uma mudança notável quando o abastecimento de água foi transferido da barragem Harding para o aquífero Millstream.
Tyler Elliott e Henry Elliott recomendam plantas como suculentas e cactos que podem resistir a períodos sem água. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
“Há um nível mais alto de cálcio na água (Millstream), então as plantas formam uma película de cálcio nas folhas e isso dificulta a absorção de nutrientes”, disse ele.
“Definitivamente seríamos afetados se restrições hídricas fossem implementadas em nossos negócios.”
Um futuro dessalinizado
O Governo de WA fez parceria com a Rio Tinto para planear uma nova central de dessalinização na sua operação existente em Dampier no curto prazo, à medida que procura soluções menos dependentes do clima para o futuro.
O professor associado Bill Grace, do Centro Australiano de Pesquisa em Design Urbano da Universidade da Austrália Ocidental, disse que era necessária uma mudança no Plano Hídrico de West Pilbara.
Bill Grace diz que o norte do estado provavelmente verá menos ciclones, mas serão mais intensos. (Fornecido: Bill Grace)
“Poderíamos argumentar que os planos de dessalinização realmente deveriam ter sido discutidos antes, provavelmente muito antes, porque este era um resultado relativamente previsível”, disse ele.
“Mesmo sem as alterações climáticas, basta olhar para o registo climático dos últimos anos ou grupos de anos onde houve muito pouca precipitação”.
Grace disse que o problema foi causado por uma combinação de crescimento na área, enorme demanda por água, altas temperaturas e falta de chuvas para acompanhar.
