O técnico do Chicago Bears, Ben Johnson, jogou os dados com frequência nesta temporada rumo ao título da NFC North e quase oito quartos de playoff de futebol, contando com Caleb Williams e um ataque talentoso para converter em situações críticas – até os segundos finais do regulamento no clássico de domingo à noite, após um lance de touchdown épico para Cole Kmet.
Johnson disse que considerou uma tentativa de conversão de dois pontos faltando 18 segundos para o fim, em vez de empatar o jogo com um PAT e ir para a prorrogação, mas ele tinha fortes motivos para sua decisão antes da derrota do Chicago por 20-17 para o Los Angeles Rams.
“Já pensei sobre isso”, disse Johnson. “O que provavelmente desempenhou um papel foi que nossas situações de gol não foram muito claras. Nosso plano dentro da linha de cinco jardas não funcionou como esperávamos. Eu apenas me senti melhor em aproveitar nossas chances lá na prorrogação.”
Os Bears converteram 57% de suas tentativas de conversão de dois pontos nesta temporada, o que estava acima da média da liga de acordo com o Stats Muse, e converteram uma liderança da NFL 15 vezes em quartas descidas a caminho de uma vaga nos playoffs. Johnson tem um punhado de truques que seu time executou bem neste outono, mas quando chegou a hora de potencialmente oferecer outro truque para chegar ao Campeonato NFC, o guru ofensivo hesitou.
Johnson contou com a defesa do Chicago, uma unidade que fez uma parada de três pontos antes da primeira posse de bola dos Rams. Interceptação de Williams na sessão extra. Os Bears viraram três vezes devido a erros de seu quarterback da franquia e foram derrotados em uma tentativa de quarto gol faltando 3:06 para o fim do quarto período devido à incompletude de Williams contra Luther Burden.
Foram esses erros de arremesso e de corrida perto da linha do gol que fizeram Johnson hesitar em apostar em uma tentativa de conversão de dois pontos, em vez de optar pela abordagem confiante que demonstrou como o jogador do Chicago em sua primeira temporada.
“É difícil. Nesses momentos você sente que está decepcionando seu time”, disse Williams. Sua interceptação na prorrogação levou ao field goal da vitória dos Rams, vários jogadores depois. “É uma boa lição para nós, estar nesta situação pela primeira vez, para mim e para nós como equipe. Estou animado com o que está por vir, mas obviamente vou voltar e olhar para isso e descobrir como posso melhorar.”
Williams terminou com 257 jardas e dois touchdowns, incluindo o salto de 14 jardas na parte de trás da end zone para Kmet em um passe que viajou 51 jardas no ar e deixou Soldier Field em um frenesi.
“Todos eles acreditaram, cara”, disse Johnson. “Todos acreditavam que poderíamos encontrar uma maneira de vencer todas as semanas. E isso é muito decepcionante. Estou orgulhoso do grupo. É um grupo especial.”
