À medida que agricultores, produtores de vinho e cervejeiros fazem um balanço do que foi perdido, outros estão a unir-se para tornar mais fácil para as pessoas gastarem de forma a ajudar as empresas devastadas em Victoria.
Pietro Porcu fica em terras agrícolas enegrecidas e avalia as perdas perto de Yarck, 170 quilômetros a nordeste de Melbourne. “A casa, os galpões, os maquinários, as cercas, as árvores frutíferas, minha coleção de sementes ancestrais: está tudo queimado”, diz.
Os vegetais, frutas, ovos, carne e azeite aqui produzidos foram utilizados no Da Noi, o pequeno restaurante da Sardenha que Porcu administra em South Yarra há 30 anos. “É o jeito italiano, você coloca o coração na mesa”, diz ele.
O fogo atingiu a fazenda de Da Noi em Goulburn Valley por volta de 9 de janeiro; dois dias depois, Porcu voltou para inspecionar os danos.
“Acho que o cheiro de cinzas ficará comigo para sempre”, diz ele.
Também houve alívio: milagrosamente, os animais da fazenda sobreviveram. “Primeiro começámos a ver as galinhas, depois vimos ao longe as manchas brancas das cabras, depois percebemos que as vacas se tinham juntado às vacas dos vizinhos e que os porcos e leitões ainda lá estavam.”
Durante a primeira semana, Porcu dormiu numa caravana doada na quinta, mas agora mudou-se para uma tenda suíça dos anos 70, que se adapta melhor aos seus três cães.
“Tenho a Nikita, uma Maremma bem velhinha, que não consegue entrar na van. Os cachorros ficam olhando para mim: o que diabos está acontecendo? Acho que eles vão adorar a loja.”
“Normalmente diríamos que a melhor forma de as pessoas nos apoiarem é comprando de nós, mas não há nada para comprar.”
Conna Mallett, cofundadora da Love Shack Brewing Co.
Seu humor está alto e baixo. “Ontem à noite não pude deixar de estar de mau humor: não fale comigo”, diz ele. “Mas esta manhã acordei, tomei panetone, mel e uma xícara grande de café, e estou forte. Tenho a missão de tornar este lugar verde e bonito, ainda melhor do que antes.”
Mais de 200 quilómetros a oeste de Castlemaine, a publicana Conna Mallett hesita entre avaliar as suas próprias perdas na Love Shack Brewing Co e perguntar-se como pode ajudar a sua comunidade 10 dias depois dos incêndios florestais terem devastado partes do centro de Victoria.
Como muitos produtores locais de bebidas, a empresa armazenava seu estoque na Harcourt Coolstore, ao norte da cidade. Eles perderam tudo, no valor de US$ 250 mil.
“Normalmente, diríamos que a melhor maneira de as pessoas nos apoiarem é comprando de nós, mas não há nada para comprar. Estamos apresentando outras iniciativas para nos ajudar a sobreviver e poder produzir mais estoque. Como uma pequena empresa, estamos no topo do fluxo de caixa.”
A câmara frigorífica era mais do que um galpão frigorífico. “Cerca de 40 produtores diferentes usam o coolstore”, diz Mallett. “(A gestão) está sempre dando uma chance às pessoas, vendo os sonhadores irem e virem… os enólogos estariam lá, trocando histórias e técnicas.
Além dos sentimentos, existem as finanças. Sem armazenamento refrigerado local, os produtores podem precisar transportar o estoque para Melbourne, acrescentando questões logísticas e custos. “Haverá algumas conversas difíceis”, diz Mallett.
Os incêndios não precisam afetar diretamente as empresas para afetar as pessoas que as dirigem. Ao sul de Castlemaine, em Blampied, Nats Hardy e seu marido Jono Hurst administram a Brooklands Free Range Farms, onde criam gado e porcos de raças raras. Enquanto os incêndios se alastravam há duas semanas, Hardy estava sozinho na fazenda enquanto Hurst cumpria seu dever como voluntário do CFA.
“O vento aqui estava terrível, o calor era inacreditável, faltou energia e nosso gerador a diesel decidiu fazer as malas no último minuto”, diz Hardy.
Com a previsão de condições quentes e tempestuosas para o próximo fim de semana do Dia da Austrália, Hardy e Hurst tomaram a difícil decisão de cancelar uma excursão agrícola com ingressos há muito planejada neste sábado. Eles iriam doar os lucros para combater os incêndios.
“Analisamos os boletins meteorológicos e decidimos que é muito perigoso para as pessoas estarem aqui”, diz Hardy.
As empresas de alimentos e bebidas estão sempre entre as primeiras a agir durante uma crise.
“Há muitas arrecadações de fundos, o que é incrível”, diz Mallett. “Meu pensamento instantâneo foi: 'Como podemos ajudar com isso?' mas, na realidade, também precisamos de ajuda. “É uma triste realidade: primeiro temos que colocar as nossas próprias máscaras de oxigénio e, com sorte, depois poderemos ajudar outras pessoas a colocá-las também.”
Os incêndios fazem parte da vida no campo, mas a cada ano ficam mais difíceis. “Sinto que o tempo está muito imprevisível e está piorando”, diz Hardy.
“Um incêndio não escolhe quem vai afetar: desta vez tivemos sorte, da próxima vez você pode não ter.”
Maneiras de ajudar empresas afetadas por incêndios florestais
Da Noi está organizando uma arrecadação de fundos e também vendendo camisetas e panos de prato.
Love Shack Brewing Co oferece assinaturas e mercadorias.
Brooklands Free Range Farms recomenda a Harcourt Progress Association como uma arrecadadora de fundos comunitária confiável.
Hyphen Spaces em Carlton North realizará um mercado e sorteio em 31 de janeiro, com os lucros indo para a Sikh Volunteers Australia, que fornece refeições gratuitas e itens essenciais para pessoas em crise.
O bar da cidade Gin Palace está hospedando o Pour It Forward, uma arrecadação de fundos para Maison Lapalus e Maidenii, produtores de bebidas que sofreram enormes perdas no incêndio na Harcourt Coolstore. Todos os lucros obtidos entre as 16h00 e as 3h00 dos dias 2 e 3 de fevereiro serão doados.
O bar de vinhos Coburg Gemini está oferecendo US $ 35 de Maidenii Nocturne Amaro, com os lucros sendo doados, ou você pode doar diretamente para Maidenii.
O agricultor de Goulburn Valley, Greg Conlan, está organizando uma arrecadação de fundos para agricultores que precisam comprar feno para alimentar seu gado.
Faça compras na Fowles Wine, que perdeu a vinha, e visite a adega e o restaurante, que foram salvos.
O restaurante Carlton Al Dente Enoteca galvanizou alguns dos melhores locais de Melbourne, incluindo Bottarga, The Recreation e Scopri, para apresentar vinhos das regiões afetadas. Encomende-os quando jantar.
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