Um tribunal colombiano condenou na segunda-feira o ex-líder paramilitar Salvatore Mancuso a 40 anos de prisão por crimes cometidos contra comunidades indígenas na província de La Guajira, incluindo homicídios, desaparecimentos forçados e deslocamento de pessoas entre 2002 e 2006.
O tribunal especial que julga casos do conflito armado do país indicou na sua decisão que Mancuso foi responsável por 117 crimes cometidos por combatentes sob o seu comando em La Guajira. No entanto, acrescentou que a pena de Mancuso poderá ser reduzida para oito anos se colaborar com atividades de verdade e reparação que beneficiem as vítimas do seu antigo grupo paramilitar.
O conflito interno de décadas na Colômbia levou a múltiplas negociações de paz entre o governo e as guerrilhas e grupos armados, incluindo um acordo de paz de 2016 com o maior grupo guerrilheiro, as FARC.
Mancuso, de 61 anos, foi repatriado para a Colômbia em 2024, depois de cumprir uma longa pena de prisão nos Estados Unidos por tráfico de drogas. Ao antigo líder paramilitar, que também tem cidadania italiana, foram negados vários pedidos de envio para Itália depois de cumprir a pena nos Estados Unidos, para onde tinha sido extraditado em 2008.
No final da década de 1990, Mancuso era um dos comandantes das Forças Unidas de Autodefesa da Colômbia, ou AUC, um grupo criado para defender os proprietários de terras dos ataques de rebeldes marxistas que incluíam as FARC.
Pelo menos 450 mil pessoas morreram no conflito armado da Colômbia entre 1985 e 2018, segundo um relatório publicado por uma comissão da verdade em 2022, incluindo civis, combatentes rebeldes, soldados e membros de grupos paramilitares.
O grupo de Mancuso, as AUC, conseguiu expulsar os rebeldes de algumas zonas rurais, mas foi acusado de matar centenas de aldeões inocentes.
As AUC começaram a desarmar-se em 2003, na sequência de um acordo com o governo colombiano que previa penas reduzidas para os seus líderes. Mas o grupo paramilitar foi sucedido por uma segunda geração de milícias de direita que continuam a operar na Colômbia, incluindo o Clan del Golfo, um grupo com aproximadamente 10.000 combatentes.
Mancuso foi libertado de uma prisão nos EUA em fevereiro de 2024 e deportado para a Colômbia, onde permaneceu sob custódia durante vários meses. Ele foi libertado em julho, depois que vários tribunais determinaram que não havia penas de prisão pendentes contra ele.
Quando foi repatriado para a Colômbia, Mancuso foi nomeado “facilitador da paz” pelo presidente colombiano Gustavo Petro, designação que lhe permite atuar como mediador nas conversações com grupos armados.
O governo colombiano participa atualmente em conversações de paz com o Clã do Golfo.
Em Dezembro, ambos os lados assinaram um acordo no Qatar segundo o qual os combatentes do grupo se reunirão em campos especialmente designados, onde estarão livres de processos governamentais enquanto prosseguem as conversações entre os dois lados.
