À medida que os incêndios florestais devastadores continuam a ocorrer em Victoria, o governo estadual tem estado sob pressão sobre o financiamento da Autoridade Nacional de Incêndios.
Os bombeiros, o seu sindicato e a oposição alegaram que o Partido Trabalhista cortou o financiamento do serviço voluntário, responsável pelo combate aos incêndios nas regiões.
A CFA e o governo, no entanto, sustentaram que o financiamento aumentou, com a primeira-ministra Jacinta Allan a acusar no domingo a oposição de espalhar “desinformação, teorias da conspiração e falsidades enquanto as comunidades devastadas pelos incêndios são mais vulneráveis”.
A capacidade de analisar o comentário foi limitada pelo atraso na publicação do relatório CFA 2024-25. Mas o relatório foi finalmente apresentado ao parlamento na terça-feira, com quase três meses de atraso.
Isto é o que nos diz.
O que diz o relatório sobre o financiamento do CFA?
O relatório anual de 2024-25 mostrou que o financiamento do CFA atingiu o seu nível mais alto em cinco anos, com um total de 361,3 milhões de dólares em subsídios governamentais.
Isto representa um aumento de 21,8 milhões de dólares em relação ao exercício financeiro anterior, quando o CFA recebeu a sua estimativa de financiamento mais baixa de 339,5 milhões de dólares. É também superior ao ano fiscal de 2020-21, quando recebeu 351,6 milhões de dólares. O governo tem defendido que os orçamentos anuais flutuam dependendo do risco de incêndio.
O relatório anual também mostra que a receita total do CFA aumentou em 26,4 milhões de dólares, de 451 milhões de dólares em 2023-24 para 477,4 milhões de dólares em 2024-25. Tal como a sua base de activos, de 2,12 mil milhões de dólares para 2,23 mil milhões de dólares.
Apesar disso, o serviço registou um défice de 50,5 milhões de dólares, uma melhoria em relação ao défice de 75,5 milhões de dólares em 2023-24, mas um resultado pior do que o excedente de 357,7 milhões de dólares em 2022-23. No seu prefácio, o presidente-executivo da CFA, Greg Leach, disse que a organização continuaria a concentrar-se “no desafio de alcançar a sustentabilidade financeira e fornecer frota e ativos para apoiar os nossos voluntários na prestação de serviços à comunidade”.
É importante notar que os números do relatório anual não incluem o financiamento adicional fornecido pelo governo ao CFA em Novembro, após a publicação da previsão de incêndios florestais sazonais, que mostrou que o estado tinha um risco aumentado de incêndios durante o verão. Isto será incluído no relatório de 2025-26.
O CEO da CFA, Jason Heffernan, disse aos repórteres na semana passada que este financiamento suplementar permitiu o acesso antecipado da frota aérea, a publicação da campanha de informação “Get Fire Ready” e o abastecimento de água em massa.
Havia mais alguma coisa interessante no relatório?
O relatório anual mostra que, apesar dos enormes esforços de recrutamento, houve uma ligeira queda no número de voluntários CFA em 2024-25, com 28.753 voluntários em funções operacionais e 23.0431 em funções de apoio. Em 2023-24, havia 28.906 voluntários em funções operacionais e 23.043 em funções de apoio.
O CFA tem uma meta de 35.000 a 37.400 voluntários operacionais e 22.000 a 23.000 voluntários de apoio.
“Reconhecemos que o recrutamento e retenção de voluntários continua a ser um desafio e temos um perfil de voluntário envelhecido”, escreveu Heffernan no seu prefácio.
Afirmou que uma campanha de recrutamento de maio a junho gerou 939 manifestações de interesse de potenciais membros, quase metade dos quais tinham entre 18 e 44 anos.
Por que o relatório atrasou tanto?
Em Victoria, todas as agências governamentais devem fornecer o seu relatório anual ao ministro competente para submissão ao parlamento até 31 de Outubro de cada ano, ou na próxima data disponível se o parlamento não estiver reunido.
Quando questionado na semana passada por que o governo não apresentou o relatório CFA, o primeiro-ministro culpou o Gabinete do Auditor Geral de Victoria (VAGO) pelo atraso. Mas, numa rara declaração, a VAGO negou ser responsável.
A VAGO disse que aprovou o relatório para publicação em 11 de novembro, deixando ao governo tempo suficiente para apresentar o relatório antes do final do ano de sessões.
Numa carta anexada ao relatório anual, a ministra dos serviços de emergência, Vicki Ward, disse que recebeu o relatório em 18 de dezembro.
Ele disse aos repórteres na semana passada que planejava apresentá-lo quando o Parlamento fosse retomado em fevereiro, mas antecipou a data em meio à corrida de financiamento.
Isso acabará com a disputa de financiamento do CFA?
Resumindo, não. Ward disse que o relatório era uma prova de que o CFA era “mais forte, mais bem financiado e com melhores recursos sob um governo trabalhista” e novamente acusou a oposição de “promover o medo” e “espalhar desinformação e teorias da conspiração”.
No entanto, a oposição não recua, com o porta-voz dos serviços de emergência do partido e líder dos Nationals, Danny O'Brien, a afirmar que o aumento do financiamento representa na verdade um “corte” de 55 milhões de dólares em termos reais a partir de 2020, quando a inflação é tida em conta.
Na semana passada, o secretário do Sindicato dos Bombeiros Unidos, Peter Marshall, disse que mesmo que o relatório anual mostrasse um aumento no financiamento, o CFA e a sua frota envelhecida foram atingidos por anos de negligência.
Alegou que 800 caminhões-tanque CFA estavam obsoletos, 230 deles tinham mais de 31 anos, enquanto 138 dos caminhões do Fire Rescue Victoria, ou 65 por cento, também estavam obsoletos.
Stephen McDonald, dos Bombeiros Voluntários de Victoria, órgão representativo oficial dos voluntários do CFA, disse que a frota era apenas “uma parte, embora muito visível, de um problema muito maior”.
Ele disse que “todos os serviços de emergência voluntários do país estão em dificuldades” e que é necessário haver um plano “apartidário” para investir não só em camiões, mas também noutros equipamentos, instalações e sistemas e processos “nos bastidores”.
