A maior central eléctrica a carvão da Austrália, Eraring, em Nova Gales do Sul, permanecerá aberta por mais dois anos até 2029, no meio de preocupações sobre a capacidade da rede energética nacional para apoiar a procura.
A operadora da usina em Lake Macquarie, Origin Energy, já havia acertado um acordo com o governo estadual para adiar o fechamento de Eraring de 2025 para agosto de 2027. Embora o Ministro do Meio Ambiente do estado tenha dito que a nova extensão contribuiria para a redução de emissões de NSW, os ativistas climáticos a descreveram como um “desastre”.
Num comunicado divulgado na manhã de terça-feira, a Ministra do Ambiente, Penny Sharpe, confirmou que a Origin notificou o governo de Nova Gales do Sul, a Australian Securities Exchange (ASX) e o Australian Energy Market Operator (Aemo) de que iria operar Eraring até Abril de 2029. Todas as quatro unidades da central continuariam a ser utilizadas.
“A decisão da Origin proporciona segurança aos trabalhadores, ao mercado e aos consumidores de energia em todo o estado, além de contribuir para a meta de redução de emissões de NSW para 2030”, disse Sharpe.
A opção de prorrogação até 2029 foi incluída no acordo original de prorrogação até 2027.
“A minha tarefa principal é manter as luzes acesas e exercer pressão descendente sobre os preços da energia. Nova Gales do Sul está a fazer progressos reais na substituição de antigas centrais eléctricas alimentadas a carvão. Desde as eleições, aumentámos a quantidade de capacidade de energia renovável em operação em quase 70%. Isso é equivalente à capacidade de Eraring.”
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A decisão vem depois que o Plano de Transição para Segurança do Sistema da Aemo, divulgado no mês passado, alertou sobre “déficits de força da rede energética em NSW” para 2027-28 com base na data anterior de aposentadoria de Eraring.
Sharpe disse que as atuais projeções de segurança energética mostram que Nova Gales do Sul teria fornecimento de energia suficiente quando Eraring fechasse em 2029, “graças à entrada em operação de nova geração e armazenamento de energia renovável”.
O presidente-executivo da Origin, Frank Calabria, disse que a decisão de manter Eraring aberto “proporcionaria mais tempo para a entrega de projetos de energias renováveis, armazenamento e transmissão e refletiria a incerteza sobre a confiabilidade da frota envelhecida de carvão e gás da Austrália”.
“Estão a ser feitos bons progressos na entrega de novas infra-estruturas energéticas, incluindo grandes obras e projectos de transmissão, como a nossa bateria de grande escala em Eraring, mas tornou-se claro que a central eléctrica de Eraring terá de funcionar durante mais tempo para apoiar um fornecimento de energia seguro e estável”, disse ele à ASX na terça-feira.
Espera-se que uma bateria de 700 MW forneça uma média de 4,5 horas de capacidade de armazenamento no local até meados de 2027.
Os Verdes de NSW disseram que a mudança foi um “desastre para os objetivos climáticos de NSW e da Austrália”. A porta-voz do partido para o ambiente, Abigail Boyd, disse: “Manter qualquer central eléctrica a carvão aberta por mais tempo é um desastre para o custo de vida e para a saúde humana”.
“Apesar dos avisos persistentes de que NSW não está mais no caminho certo para atingir nossas metas climáticas legisladas, o governo trabalhista de NSW continuou em seu curso habitual.”
Boyd disse que mais dois anos de produção total “de 16 TWh” em Eraring “contribuiriam para nos afastar 50% de nossas metas legisladas de redução de emissões a cada ano de operação, ou cerca de 3,5% de nosso orçamento total de emissões”.
O governo estadual legislou metas de redução de emissões de 50% abaixo dos níveis de 2005 até 2030, 70% até 2035 e zero líquido até 2050.
A executiva-chefe do Conselho de Conservação da Natureza de NSW, Jacqui Mumford, disse: “Longe de apoiar a transição, a decisão da Origin impedirá o investimento em fontes de geração limpas e modernas para as quais precisamos mudar”.
Johanna Bowyer, do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, disse que a expansão do Eraring “mina a certeza justamente quando os investidores na nova geração de substituição precisam de clareza”.
Jackie Trad, presidente-executivo do Conselho de Energia Limpa, disse que as recentes falhas de energia alimentadas a carvão, incluindo uma na central a carvão Callide C, em Queensland, na semana passada, mostraram que “prolongar a vida útil de centrais a carvão envelhecidas está longe de ser o ideal”.
“Uma transição ordenada é importante, mas a realidade é que as antigas centrais eléctricas alimentadas a carvão estão a tornar-se cada vez mais pouco fiáveis e caras, e a volatilidade está a chegar directamente aos consumidores”, disse ele.
A oposição de NSW disse que o anúncio “proporciona um alívio para a segurança energética do estado”, mas afirmou que mostrava um “fracasso mais amplo” do governo de Minns em garantir a “licença social” para a transição para as energias renováveis.
“Temos visto projetos após projetos serem adiados, enquanto comunidades regionais são ignoradas e esmagadas por um governo que não escuta.”
Origin disse que não se espera que a extensão afete suas metas de redução de emissões para 2030 e planos de zero líquido para 2050. A central de carvão negro de 2.880 MW nas margens do Lago Macquarie está totalmente operacional desde 1984.
Cerca de metade da rede eléctrica nacional é alimentada por centrais eléctricas alimentadas a carvão negro, como Eraring.
– com Associated Press da Austrália
