Os cientistas identificaram uma fraqueza geológica oculta sob a camada de gelo da Gronelândia que poderá acelerar o seu colapso e complicar as ambições dos EUA no Árctico.
Um novo estudo descobriu uma camada oculta de sedimentos, composta por solo macio e areia, que fez com que mais glaciares na Dinamarca derretessem, quebrassem e caíssem no oceano.
A descoberta sugeriu que a camada de gelo da Gronelândia é muito menos estável do que seria se estivesse ancorada directamente em rocha dura. Em vez disso, os sedimentos reduzem o atrito, especialmente à medida que a água do degelo se infiltra para baixo, permitindo que as enormes camadas de gelo se movam mais facilmente.
As revelações poderão ter um impacto significativo nas ambições da Administração Trump para a Gronelândia, que os Estados Unidos procuraram adquirir à Dinamarca não só pela sua localização estratégica no Árctico, mas também pela sua riqueza de recursos naturais sob o gelo.
A extracção desses recursos, incluindo petróleo, ouro, grafite, cobre, ferro e outros elementos de terras raras, poderá ser extremamente dificultada pela presença de camadas de sedimentos, que retardam a perfuração e criam condições perigosas à medida que os glaciares colapsam.
O pesquisador Yan Yang, da Universidade da Califórnia, em San Diego, revelou que a extensa camada de sedimentos tem até 200 metros de profundidade em muitos lugares abaixo do manto de gelo da Groenlândia.
Embora o novo estudo sugira que esta camada secreta de sedimentos está provavelmente a acelerar a subida do nível do mar em todo o mundo, outros cientistas alertaram que o impacto imediato na Gronelândia poderia tornar a área difícil de utilizar a longo prazo.
Uma investigação recente demonstrou que a perfuração segura requer uma base rochosa estável e congelada, enquanto as plataformas petrolíferas offshore enfrentariam maiores riscos e custos crescentes devido a um número crescente de icebergues que se desintegram em águas próximas.
Casas coloridas alinham-se na costa nevada de Nuuk, capital da Groenlândia. A cidade tem uma população de cerca de 20.000 habitantes
A administração Trump priorizou assumir o controle da Groenlândia, que é rica em recursos naturais como ouro, petróleo e elementos de terras raras (imagem de arquivo)
Na segunda-feira, Trump exigiu novamente que a Groenlândia fosse entregue aos Estados Unidos porque a Dinamarca não poderia protegê-la da Rússia e da China, informou a mídia norueguesa.
Embora a Gronelândia seja um território da Dinamarca, um acordo de 1941 já autorizou a expansão dos EUA das suas instalações militares existentes na ilha. Nas décadas anteriores, os Estados Unidos operavam ali dezenas de bases.
A administração Trump afirmou que é necessário o controlo total da ilha para evitar que grandes adversários, como a Rússia e a China, utilizem a Gronelândia como ponto de passagem numa invasão da América do Norte.
Apesar de estar a aproximadamente 8.000 quilómetros de distância da Gronelândia, a China alegou que era um “estado próximo do Ártico” em janeiro de 2018 para justificar os seus interesses na região, incluindo a exploração dos recursos naturais da Gronelândia e a utilização das suas rotas marítimas.
O estudo, publicado na revista Geology, encontrou camadas de sedimentos moles por baixo de grande parte da camada de gelo da Gronelândia, mas notou que não estão distribuídas uniformemente, com areias que variam desde camadas muito finas de cerca de 4,5 metros até alguns pontos onde o solo escorregadio tem 300 metros de profundidade.
Os sedimentos mais espessos foram encontrados principalmente em áreas onde o fundo do gelo é mais quente e úmido, enquanto camadas mais finas ou sem sedimentos apareceram em áreas mais frias e congeladas, o que explica por que não estão se desintegrando tão rapidamente.
“Se mais água derretida atingir o leito, estes sedimentos podem reduzir ainda mais a sua resistência, acelerar o fluxo de gelo e aumentar a perda de gelo para o oceano”, alertou Yang num comunicado.
“Isto significa que algumas regiões da Gronelândia podem ser mais vulneráveis às alterações climáticas do que os modelos actuais assumem.”
Quando se trata de extrair os recursos da Groenlândia, um estudo de 2022 publicado na The Cryosphere descobriu que as perfurações atuais limitam os locais onde a mineração pode ocorrer e precisam de uma superfície sólida, como rocha congelada, para manter o local de perfuração estável.
Num estudo de 2024 publicado nos Annals of Glaciology, os investigadores descobriram que condições semelhantes que impediram a perfuração na Antártida poderiam causar grandes problemas para futuras campanhas de metais preciosos na Gronelândia, cuja aquisição Trump tornou uma prioridade.
“A perfuração através de sedimentos subglaciais e cobertura de argila pode interromper a perfuração e afetar substancialmente o tempo necessário para chegar ao leito rochoso”, escreveu a equipe internacional.
Os investigadores usaram 373 monitores sísmicos para localizar uma espessa camada de solo e areia abaixo da Gronelândia que parece estar a acelerar o derretimento do gelo.
Especificamente, centenas de metros de terra e areia podem entupir repetidamente as brocas, resultando em alimentação mais lenta, danos ao equipamento e a necessidade de interromper frequentemente as operações em áreas instáveis.
A equipe de pesquisa de Yang coletou dados de vibrações sísmicas de 373 estações de monitoramento espalhadas pela Groenlândia nas últimas duas décadas.
Eles analisaram como essas vibrações viajavam através do gelo e do solo abaixo, procurando atrasos nos sinais que sugeriam uma camada suave entre o gelo e a rocha dura.
Ao comparar dados reais com modelos computacionais de gelo na rocha, eles descobriram onde e qual a espessura da camada de sedimentos oculta para explicar os atrasos nas leituras sísmicas.
