A gigante mineira BHP está a aceitar preços mais baixos para as suas exportações da mercadoria mais lucrativa da Austrália, o minério de ferro, ingrediente siderúrgico, no meio de um impasse prolongado nas negociações com os seus principais compradores na China.
A maior mineradora da Austrália está em negociações com o comprador estatal de minério de ferro da China, o China Mineral Resources Group, desde pelo menos setembro do ano passado. Recusou-se a confiar em relatos não confirmados de que Pequim impôs proibições de importação a alguns dos seus envios numa tentativa de ganhar influência.
Minério de ferro na unidade Jimblebar da BHP em Pilbara.Crédito: Tony McDonough
Mas, num raro comentário feito na terça-feira sobre o impacto das tensões, a BHP disse que as negociações sobre os contratos de fornecimento de 2026 na China afetaram os preços do minério de ferro que transportou das suas minas na região de Pilbara, na Austrália Ocidental.
“Durante as negociações, continuamos a otimizar os canais de distribuição de colocação de produtos e a tomar medidas em nossas operações para preservar a flexibilidade operacional e a produtividade”, disse a mineradora com sede em Melbourne em comunicado. “Isso teve algum impacto no preço realizado.”
O minério de ferro, a matéria-prima que é transformada em aço dentro de enormes altos-fornos, é o maior produto de exportação da Austrália, gerando mais de 100 mil milhões de dólares por ano em receitas de vendas, o que significa que mesmo uma pequena queda nos preços pode ter um impacto significativo nos cofres dos governos estaduais e federais. O minério de ferro normalmente representa até 5% do produto interno bruto do país.
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Embora o preço médio do minério de ferro da BHP, de 84 dólares por tonelada no trimestre de dezembro, tenha sido 4 por cento superior ao do ano anterior, representou um claro desconto em relação ao preço de referência do minério de ferro da indústria, disse Kaan Peker, analista da RBC Capital Markets. Produtores rivais, como a Rio Tinto, estavam obtendo preços iguais ou superiores ao valor de referência, acrescentou.
No entanto, os descontos da BHP provavelmente serão temporários, disse Peker, já que fontes alternativas de fornecimento das siderúrgicas chinesas permanecem “escassas”. Afirmou que os preços abaixo do normal reflectiam “táticas de compra” e não uma deterioração na qualidade dos seus minerais ou uma perda de poder de fixação de preços.
“Os descontos de hoje são evidentes, mas irrelevantes ao nível do grupo e é pouco provável que persistam”, disse ele.
