Entre 2021 e 2023, West Wits acumulou discretamente um monstruoso recurso de ouro de 5,025 milhões de onças em toda a sua presença na África do Sul. No entanto, quando chegou o momento de escolher uma mina inicial, um depósito saltou da página e Qala Shallows emergiu como o favorito óbvio, alojando 10,7 milhões de toneladas com classificação de 2,98 gramas por tonelada por pouco mais de um milhão de onças de ouro, incluindo sólidas 383.000 onças guardadas como reservas bancárias.
O projecto já inclui grande parte do trabalho árduo realizado, incluindo um túnel, um declínio e um poço existente, dando à West Wits uma rara vantagem num sector onde a construção de greenfields pode levar anos e muito dinheiro. À medida que o desenvolvimento acelera, a produção de minério deverá aumentar de aproximadamente 15.000 para 20.000 toneladas por mês em Março, antes de avançar para cerca de 65.000 toneladas por mês no terceiro ano.
A verdadeira queda do projeto ocorreu em julho, quando a West Wits entregou um estudo de viabilidade definitivo que atraiu a atenção de todo o mercado. Os números foram surpreendentes, gerando um valor actual líquido de 500 milhões de dólares e uma taxa interna de retorno de 81 por cento.
As perspectivas de produção também são boas. Espera-se que Qala Shallows produza cerca de 70.000 onças de ouro por ano durante 12 anos consecutivos, gerando robustos US$ 983 milhões (A$ 1,5 bilhão) em fluxo de caixa livre de impostos.
Esses números baseiam-se numa suposição conservadora do preço do ouro de apenas US$ 2.850 a onça. Com o metal amarelo atingindo máximos históricos de US$ 4.690 (AU$ 7.012) durante a noite, ninguém sabe como serão esses números agora.
Talvez a estatística mais impressionante de todas, porém, esteja no lado dos custos do livro-razão. Espera-se que os custos totais de manutenção sejam de apenas US$ 1.289 por onça, colocando Qala Shallows firmemente no campo dos produtores de baixo custo.
Com o financiamento assegurado e as operações a ganhar ritmo, a atenção volta-se agora para a execução. Se a West Wits conseguir cumprir as suas metas de comissionamento e produção dentro do prazo e do orçamento, poderá ser um momento crucial na mineração de ouro sul-africana, onde uma bacia histórica que construiu uma indústria ganha uma nova vida e a West Wits passa de exploradora-desenvolvedora a produtora em grande escala.
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