Dsobre Bradman foi o tema do primeiro livro adulto que me lembro de ter lido. Na mente de um estudante do ensino primário, a injustiça de um capitão inglês ordenar aos seus compatriotas que ferissem um australiano brilhante era incompreensível. E então eu, como muitos, comecei a odiar a Inglaterra.
Olhando para as Cinzas? Ele fala por si. O calendário do críquete torna raro assistir a dois dos melhores times do mundo testando, provocando e provocando um ao outro durante o que esperamos que sejam 25 dias de interrogatório com o Kookaburra vermelho.
Como Ian Botham nos lembrou na semana passada no lançamento da votação para o Teste do 150º Aniversário de 2027, o Ashes tem um apelo único. “Historicamente, todos no mundo do críquete assistem ao Ashes”, disse ele. “É a tradição, é a competição, você sabe que isso é tudo.”
Na Inglaterra, essas duas séries recentemente assinadas – marcadas pela montanha de corridas de Steve Smith e pela obra-prima de Ben Stokes em Headingley em 2019, e pela desgraça do Lord’s Long Room em 2023 – corresponderam às expectativas de como deveria ser uma partida dos Ashes. No entanto, não tiveram o mesmo impacto cultural no outro lado do mundo, quando metade da Austrália adormece antes do final da pausa para o almoço.
Em testes caseiros, o Ashes tem estado menos plano do que apenas plano por mais de uma década. Os australianos esperam que seu time vença e vença com facilidade, como tem acontecido desde a década de 1990. O 6-7 de Scott Boland no MCG não foi alcançado no auge da competição, foi uma tragicomédia inglesa que confirmou uma visão de mundo. Uma rivalidade real não deveria ser assim.
Os pregoeiros da cidade de Cricket devem agora agachar-se perto das brasas minguantes das Cinzas e assobiar oxigênio, na esperança de reacender a chama. A seleção inglesa foi recebida em Perth por uma manchete cansada no tablóide local, “Baz Bawl”, apoiada por uma descrição do amplamente respeitado Ben Stokes como “arrogante”. O jornal então experimentou “Average Joe” Root, também conhecido como “Dud Root Down Under”. Foi o suficiente para desencadear uma resposta previsível da Fleet Street, permitindo que a mídia extraísse o que restava nos dias anteriores ao lançamento da primeira bola. (Posso recomendar os 100 melhores jogadores do Guardian na história do Men's Ashes?)
Em contraste, o Troféu Border-Gavaskar entre a Austrália e a Índia no ano passado fez a diferença por si só. O destaque espiritual foi aquela experiência do MCG, uma memória que não se apaga. As estatísticas também foram sobrecarregadas. 838.000 compareceram aos cinco testes, o quarto maior número para qualquer série na Austrália e o maior para qualquer partida não-Ashes. O público ficou encantado, semelhante ao aumento da TV durante a turnê da Índia pela Inglaterra este ano, e oito sessões tiveram em média mais de dois milhões de telespectadores.
Nas últimas semanas, a despedida emocionante, embora não oficial, de Rohit Sharma e Virat Kohli no SCG fez com que o críquete de um dia realmente significasse alguma coisa. Compare a manchete após a última vez que a Inglaterra veio aqui para um tour de bola branca: “Multidão MCG com recorde baixo para ODI Austrália-Inglaterra levanta temores para o futuro do formato 50-over”.
Embora a chuva tenha arruinado a série T20 com a Índia, a jogada que vimos sugere que a Austrália está muito longe da referência global do formato curto. No críquete feminino, a seleção da casa derrotou as atuais campeãs na Copa do Mundo no mês passado. A série multiformato que começa em Sydney, entre fevereiro e março, está prestes a ser um campeonato mundial de fato.
É fácil descartar as adoradas multidões azuis, laranja e verdes que afluem aos jogos da Índia – e não apenas aos testes – como um simples reflexo da vasta diáspora do país mais populoso do mundo. Mas para os contadores de feijão e executivos de televisão, eles são um elixir.
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A maior democracia do mundo significa agora mais para a Austrália do que para a sua pátria mãe, uma vez que os países partilham um oceano, paralelos coloniais e cada vez mais os seus povos. A Índia deverá ultrapassar o Reino Unido como fonte do maior grupo de residentes australianos nascidos no estrangeiro já este ano, de acordo com dados de migração do ABS. O fracasso da relação Aukus está a conduzir a uma recalibração dos interesses de defesa, tendo em conta a crescente influência das potências asiáticas, uma mudança que já aconteceu há muito tempo no mundo do críquete.
Greg Chappell, antigo capitão australiano e seleccionador da Índia, disse na semana passada que a Inglaterra é “nosso maior rival tradicional”, mas também que “para ser honesto, o críquete não seria o mesmo sem a Índia”.
Até a Austrália ganhar o Troféu Border-Gavaskar no verão passado, a Índia o manteve por uma década. A Austrália não vence no subcontinente há mais de vinte anos. Mesmo que o time da casa recuperasse facilmente os Ashes neste verão, perder o Troféu Border-Gavaskar de cinco testes na Índia no início de 2027 deixaria a era Cummins insatisfeita.
Essa vitória ilusória no subcontinente continua a ser o último campo de testes para esta geração, e um revés contra a Inglaterra neste verão – devido a uma infeliz lesão no jogador de boliche, como em 2005, e ao estranho tornozelo torcido de Glenn McGrath – só iria melhorar a história.
Os turistas não vencem um Teste de Cinzas na Austrália há quase 15 anos e, por mais rica que seja a tradição, uma partida unilateral não pode durar para sempre. Assim, com a vistosa e convincente Índia acabando de partir, os jogadores de Ben Stokes têm muito pelo que jogar. Ganhe a série e permaneça relevante. Ou você perde a urna e com ela algo que não pode ser recuperado: a reivindicação da maior rivalidade da Austrália. Por favor, Inglaterra, apenas seja bom.
