As tartarugas verdes, que estão sob pressão devido às mudanças climáticas e ao desenvolvimento urbano, são protegidas por leis ambientais federais, e uma espécie é alvo de um plano nacional de recuperação de tartarugas marinhas. A área ao redor de Deception Bay e Bribie Island é protegida principalmente pelo Moreton Bay Marine Park.
A professora associada Kathy Townsend, da Universidade de Sunshine Coast, disse que alguma mortalidade não era incomum nesta época do ano – se as tartarugas não terminassem o verão em boas condições corporais, poderiam estar desnutridas e imunocomprometidas até o final do inverno.
No entanto, foram necessárias autópsias para determinar a causa da morte e ajudar a gerir as ameaças, disse ele. Por exemplo, ninguém sabia que o plástico marinho era tão mortal até os cientistas inspecionarem o interior de tartarugas mortas.
Um problema em Moreton Bay e também mais ao norte em Hervey Bay, disse Townsend, foi a enorme quantidade de sedimentos arrastados pelas enchentes nos últimos anos, sufocando os leitos de ervas marinhas onde pastam as tartarugas verdes. Os dugongos também usam tapetes de ervas marinhas para alimentação, abrigo e reprodução.
“À medida que avançamos com as alterações climáticas, estas grandes tempestades ocorrerão com mais frequência e serão definitivamente mais severas à medida que avançamos para o futuro”, disse Townsend. “Este aumento da atividade das tempestades inclui a erosão das praias onde os animais teriam posto os seus ovos e a interrupção do seu abastecimento alimentar”.
As alterações climáticas também alteraram a temperatura corporal dos répteis e tornaram-nos mais propensos a produzir óvulos fêmeas, acrescentou.
Um porta-voz do ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, disse que seu departamento estava monitorando a situação e trabalhando com o governo de Queensland.
O Departamento de Meio Ambiente, Turismo, Ciência e Inovação de Queensland foi contatado para comentar.
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