A segunda temporada de Unrivaled está a todo vapor, com muitas performances eletrizantes e corajosas vitórias de equipe.
A atual campeã Rose, que começou 1-4 na temporada passada, já teve um início sólido e está perto do topo da classificação. Porém, a equipe não está sozinha. O campo da Unrivaled traz competição de elite. The Laces, Breeze e Phantom têm algo a dizer sobre qual time pode ser o melhor da liga.
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Além disso, a guarda do Breeze, Paige Bueckers, não permitirá que ninguém, incluindo a guarda Rose Chelsea Gray, que está em crise, atrapalhe seu dinheiro ou sua missão de elevar seu time ao topo. Como esperado, a potencial temporada de fuga dos Bueckers já está carregando.
Aqui estão as classificações de poder sem precedentes do USA TODAY nos primeiros cinco jogos:
8. Corujas da Lua BC (1-4)
Os Lunar Owls finalmente entraram na coluna das vitórias na segunda-feira, 19 de janeiro, após uma vitória por 68-57 sobre o Vinyl. Foi quase doloroso ver a armadora Marina Mabrey e a atacante Aaliyah Edwards carregarem o time sem muita produção em outros lugares. Mabrey é o segundo em pontuação (27,8 pontos por jogo) e assistências (6,4 por jogo) e o top 10 em rebotes (7,8 por jogo). Edwards, que tem média de duplo-duplo, é o sexto em pontuação (21,8 pontos por jogo) e lidera a liga em rebotes (12,2).
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Também ajudou o fato de a guarda Skylar Diggins, que estava lesionada nos membros inferiores, ter feito sua estreia na temporada em 17 de janeiro. Ter Diggins de volta é um grande impulso para a produção geral. O armador do Lunar Owls foi o nono em pontuação (17,9 pontos por jogo), o segundo em assistências por jogo (4,7) e o terceiro em roubos de bola (1,5 por confronto) na temporada passada.
7. Colmeia BC (1-4)
O Hive BC não é tão terrível quanto seu histórico parece indicar, mas certamente precisa de mais esforço coletivo de ambos os lados da bola. No papel, quatro jogadores com média de dois dígitos, incluindo o armador Kelsey Mitchell com 16,2 pontos, deveriam ser suficientes para acumular vitórias. No entanto, é a seleção de tiros que parece estar prejudicando mais o Hive. A equipe ainda precisa descobrir como pegar as cestas fáceis e jogar de dentro para fora, tendo o central Ezi Magbegor como âncora. Hive também não movimenta bem a bola com apenas 8,8 assistências por partida, pior em Unrivaled.
Defensivamente, o Hive já permitiu 380 pontos, o segundo maior do campeonato. Isso não pode acontecer se quiser ter alguma chance de campeonato. O Hive precisa intervir defensivamente e usar a velocidade e a pressão da bola a seu favor.
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6. Vinil BC (2-3)
O vinil está repleto de talentos, mas luta para ser tão consistente quanto necessário. Tanto o armador Rhyne Howard quanto o atacante Dearica Hamby estão fazendo o possível para carregar a carga, mas precisam de mais ajuda. Infelizmente, nenhum outro jogador de Vinil tem média de dois dígitos. A guarda Courtney Williams está mais próxima com quase nove pontos por jogo, mas se Vinyl quiser colocar os jogos na coluna das vitórias, precisará de mais de Williams e de pelo menos um outro jogador do banco.
Além disso, a produção perimetral do Vinil deve melhorar se a empresa quiser acompanhar o ritmo. Duas das três derrotas nesta temporada ocorreram quando o time acertou menos de cinco cestas de três pontos, incluindo uma derrota embaraçosa em 19 de janeiro contra o Lunar Owls. O vinil estava apenas 2 de 12 atrás do arco.
5. Errou BC (3-2)
A guarda Allisha Gray foi fenomenal na liderança do Mist. Atualmente com média de 23 pontos e 3,6 assistências por partida, a olímpica 3 contra 3 está completamente em seu elemento. A atacante Breanna Stewart também elogiou Gray, com média de quase 20 pontos e 8,4 rebotes por jogo. Mist tem potencial para fazer mais em Unrivaled se conseguir uma produção mais consistente de seus outros guardas, Arike Ogunbowale e Veronica Burton.
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Embora Ogunbowale e Burton tenham sido mais do que sólidos durante os primeiros cinco jogos, um aumento na produção para que ambos chegassem a dois dígitos todas as noites seria um grande avanço. Adicione minutos extras para a atacante Alanna Smith e não seria chocante ver o Mist subir na classificação.
4. Brisa BC (3-2)
Depois de superar algumas dificuldades de crescimento, a equipe da técnica Noelle Quinn, a mais jovem da liga, está fazendo um trabalho louvável ao não deixar dúvidas sobre sua pertença. Depois de começar por 2 a 0, o Breeze perdeu seus próximos dois jogos antes de obter uma vitória muito necessária, por 83 a 64, sobre o Mist em 19 de janeiro. A guarda Paige Bueckers teve um desempenho sensacional de 37 pontos, incluindo 18 pontos no primeiro quarto.
Bueckers, que sem surpresa lidera a liga em assistências (6,8 por jogo), também é o terceiro em pontuação (23,4 pontos por jogo) e o oitavo em rebotes (8,0 por jogo). Seus companheiros de equipe, Cameron Brink e Dominique Malonga, ocupam o quinto e o sexto lugar, respectivamente, em bloqueios por jogo, com 1,2 por jogo. Malonga também tem média de duplo-duplo (15,8 pontos e 11,2 rebotes por jogo). A atacante Rickea Jackson (15 pontos por jogo) também merece destaque pela presença constante. Assim que a guarda Aari McDonald retornar de sua ausência por lesão, o potencial de Breeze poderá disparar.
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3. Fantasma BC (3-2)
Phantom é um time adormecido que pode ser um dos primeiros candidatos ao título Unrivaled. Eles têm quatro jogadores com média de dois dígitos, muita profundidade e um ritmo rápido que parece funcionar contra os adversários. As guardas Kelsey Plum e Tiffany Hayes reacenderam sua sinergia de seu jogo anterior juntas no Las Vegas Aces, e a central Aliyah Boston foi uma boa presença interna ao lado de Plum e Hayes.
Boston realmente encontrou seu ritmo em ambos os lados da bola, especialmente defensivamente, onde lidera a liga em bloqueios por jogo (2,0) e é a quarta em roubos de bola (1,8 por confronto). Completando o Phantom estão a guarda-chave Natasha Cloud e o atacante Kiki Iriafen, que têm sido confiáveis em suas funções fora do banco. Deve assustar outras equipes que o Phantom esteja jogando tão bem e ainda sinta falta do guarda Dana Evans, que está lesionado na extremidade inferior.
2. Rosa BC (3-2)
Apesar de ter perdido os dois últimos jogos contra o Hive e o Laces, o Rose ainda é um time de ponta na liga. O guarda Chelsea Gray está pegando fogo e já chegou aos 30 pontos três vezes nesta temporada. Gray também lidera a liga em pontuação (30,6 pontos por jogo) e é o quarto em assistências por jogo (5,6). No entanto, a produção da Guarda Rosa não é suficiente.
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Rose teve problemas de execução e defesa no final do jogo. O time perdeu por 78-75 para um time Hive sem vitórias e perdeu novamente para o Laces depois de liderar por nove pontos no terceiro quarto. No final das contas, a técnica Nola Henry precisa pedir mais de sua equipe defensiva e mais de seu banco se Rose quiser uma chance de repetir.
1. Laços BC (4-1)
Os Laces organizaram discretamente um ótimo começo para a temporada Unrivaled. Depois de começar com um recorde de 1-1, a equipe do técnico Andrew Wade registrou três vitórias consecutivas sobre Lunar Owls, Phantom e Rose. A vitória de 18 de janeiro por 70-66 contra Rose foi uma fantástica aula de tenacidade. A equipe de Wade perdia por até nove pontos antes de conseguir uma vitória de recuperação corajosa para levar os Laces ao topo da classificação.
Brittney Sykes (20,4 pontos por jogo) lidera o ataque aos Laces e muitas vezes atua como um catalisador em sua defesa. (Sykes é o segundo em roubos de bola por jogo, com 2,4 por confronto). No entanto, o armador Jackie Young (20,2 pontos por jogo) emergiu como uma bela dobradinha com Sykes. Contra Rose, o armador do Laces marcou 35 pontos em 68 por cento de arremessos, além de três assistências e uma roubada de bola, em uma atuação de destaque.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Classificações de poder incomparáveis: fuga de Paige Bueckers, cruzeiro Laces
