Fabricantes de chocolate buscam alternativas ao grão do cacau para enfrentar a incerteza do mercado global

A indústria do chocolate está passando por uma reformulação com a chegada de alternativas sem cacau aos supermercados.

Os preços recordes e um mercado de fornecimento volátil levaram alguns fabricantes de doces a explorar tecnologias que criam “cacau” cultivado em laboratório, fermentado e reciclado.

A medida foi criticada pela indústria na Austrália e no exterior, que argumentou que o chocolate deve conter cacau proveniente dos grãos do cacaueiro.

Um relatório global publicado pelo Rabobank concluiu que os fabricantes procuravam diversificar as suas opções de ingredientes depois de os preços do cacau terem subido para níveis sem precedentes.

“Vimos os preços do cacau atingirem um recorde de 11 mil dólares por tonelada no ano passado, o que é cerca de quatro ou cinco vezes a média histórica”, disse Paul Joules, analista do Rabobank.

A notícia de que os principais fabricantes de chocolate estão considerando alternativas ao cacau tradicional foi recebida com críticas por parte de outros produtores apaixonados pelo chocolate tradicional.

Cadbury 'explorando inovações'

Sendo a segunda maior marca de confeitaria do mundo, a Cadbury é sinônimo de chocolate.

Um porta-voz da empresa controladora da Cadbury, Mondelez International, disse à ABC que ela estava monitorando de perto e explorando seletivamente as inovações emergentes em todo o sistema alimentar.

Eles disseram que isso incluía a investigação de maneiras de reciclar partes do fruto do cacau que, de outra forma, seriam desperdiçadas, juntamente com tecnologias em estágio inicial que poderiam complementar o fornecimento tradicional de cacau.

Sessenta por cento do cacau mundial é produzido na África Ocidental, uma região que, segundo Joules, viu o seu abastecimento ser significativamente afectado por doenças das árvores e pelo mau tempo.

Ele disse que isso levou os principais fabricantes a considerar duas formas de produzir cacau.

“O cacau cultivado em laboratório ainda está engatinhando, mas a outra alternativa é o processo de fermentação, transformando assim insumos vegetais como aveia, sementes de girassol e cevada, e transformando-os em ingredientes semelhantes ao chocolate”, disse.

Mas Joules alertou que o chocolate sem cacau não significa necessariamente preços mais baratos.

“Há também os custos dos outros ingredientes: leite, óleo de palma, açúcar, custos laborais, custos energéticos”, disse.

“Remover um ingrediente e substituí-lo por outro pode não ter necessariamente um grande impacto no preço global”.

A Nestlé, a maior e mais diversificada empresa de alimentos e bebidas do mundo, teve recentemente de mudar o nome de alguns dos seus produtos no Reino Unido porque não cumpriam o limite mínimo de teor de cacau e já não podiam ser chamados de chocolate.

Um porta-voz da empresa disse à ABC que continua monitorando as novas tendências, mas acredita que o cacau continua essencial para o verdadeiro chocolate.

Cuidado da indústria

Kate Frost, proprietária da Southern Forests Chocolate, no sudoeste da Austrália Ocidental, disse que ela e seu marido só considerariam alternativas no caso de uma “interrupção global do cacau”.

A fabricante de chocolate disse que adquiriu grãos de vários países e que a recente volatilidade do mercado abriu oportunidades para experimentar cacau de diferentes regiões.

“Estou muito feliz em experimentar grãos de diferentes países e explorar seus perfis de sabor únicos; atualmente estamos experimentando grãos do Equador e de Belize”, disse ele.

Joules disse que o cacau fermentado é a alternativa mais promissora que já chegou a alguns varejistas, mas o sabor é uma desvantagem.

“(Os fabricantes de chocolate) estão lutando até certo ponto para fazer com que tenha o mesmo sabor de uma barra de chocolate típica; há relatos de que pode ter um sabor um pouco mais amargo se não tiverem feito o processo de fermentação correto”, disse ele.

O fundador da Cacao Fiji, Arif Kahn, disse que a questão do sabor do cacau fermentado foi o que lhe deu esperança.

“Você não pode substituir o sabor do cacau cultivado em Fiji e o sabor impactado pelo terroir e essa é uma diferença fundamental”, disse ele.

Consumidores ‘procuram pureza’

A cofundadora da empresa social South Pacific Cacao, com sede em Sydney, Jessica Pedemont, disse que a empresa tem como objetivo apoiar os vizinhos da Austrália no Pacífico.

Pedemont também é cofundadora da Chocolate Artisan e disse que adquiriu cacau de Vanuatu, Ilhas Salomão e Papua Nova Guiné.

“Não tenho dúvidas (meu chocolate é) mais caro do que o que está no supermercado, mas não são iguais”, disse.

Pedemont disse que preferiria consumir chocolate contendo cacau do que uma substância cultivada em laboratório que “nunca viu a luz do dia” e acredita que os consumidores desejam o mesmo.

“Procuram pureza, procuram biológico, procuram comércio justo, procuram boas práticas, procuram frescura, querem identificar tudo na embalagem, autenticidade, rastreabilidade”, disse.