Algo que repito quase sempre que falo sobre o Sunderland neste momento é algo que provavelmente fará muitos de vocês que estão lendo este sorriso e rirem, porque sei que muitas vezes sou acusado de me deixar levar facilmente, mas realmente acredito quando digo isso: acho que este é provavelmente o melhor time do Sunderland que já vi. Coletivamente, individualmente, dentro e fora do campo, tenho certeza de que nunca estive tão bem.
É claro que isso é subjetivo; o caso é diferente para cada um de nós, e dependendo de quantos anos você tem, você pode ter visto um ou dois times do Sunderland que eram melhores, mas para mim, como um homem de trinta e poucos anos, tenho quase certeza de que esse é o caso. Acho que nunca vi um grupo melhor de jogadores vermelhos e brancos.
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Eu vivi a era Reid e fui para casa e fui embora com meu pai quando era jovem, mas olhando para trás agora, não acho que fui realmente capaz de apreciá-los da maneira que posso agora. Sim, eram jogadores de topo, mas aos oito anos achava que a minha equipa ganhava sempre jogos e marcava golos. Talvez se eu fosse um pouco mais velho teria uma perspectiva mais completa sobre isso, mas ainda posso sentar aqui e falar sobre aquele time e dar-lhes o respeito que merecem. Quinn, Phillips, Summerbee, Bally, Schwarz, Hutchison – tivemos alguns jogadores fantásticos que levaram o Sunderland ao topo da Premier League.
Mas ainda assim… acho que esta safra atual de mackems talentosos é a melhor que já vi. Posição após posição, na minha vida, acho que nunca estivemos melhor. Faltam apenas 11 jogos, mas agora suspeito plenamente que quando tivermos esta conversa no próximo verão, estaremos falando com certeza que alguns desses jogadores são os melhores que já tivemos em suas posições.
Você pode ver alguns desses caras indo direto para o topo e, esperançosamente, conosco.
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Quando olho para Robin Roefs, vejo um goleiro que realmente pode fazer tudo. Thomas Sorensen foi um grande defensor, e Roefs está lá em cima com ele em minha mente quando se trata do melhor que já tivemos, com Simon Mignolet e Jordan Pickford logo atrás. O teto dele é muito mais alto que o do Tommy, e é por isso que estou tão animado. Ele já é muito importante para nós e não demorará muito para que alguns clubes da super elite comecem a farejá-lo, o que considero um grande elogio ao quão bem ele já está se saindo por nós.
Já tivemos um lateral-esquerdo melhor que o Reinildo? Trai Hume é melhor do que Chris Makin e Phil Bardsley? Eu provavelmente diria que sim. Nordi Mukiele é um dos defensores mais talentosos que já vi e em Ballard e Alderete temos dois gigantes absolutos. Os melhores defesas-centrais que provavelmente vi no Sunderland são Steve Bould e John Mensah, e estes tipos são próximos deles. Ainda não vi Lutsharel Geertruida o suficiente para incluí-lo com segurança nessa conversa, mas ele já está muito perto e iniciando jogos pela Holanda novamente, o que mostra o quão bom ele realmente é.
Para mim, Granit Xhaka é o melhor jogador que o clube já contratou. Ele é estatisticamente o melhor meio-campista da Premier League no momento e foi contratado após a maior sequência de sua carreira, que o levou à classificação para a Bola de Ouro. Tivemos alguns jogadores de ponta no meio-campo ao longo dos anos, mas nenhum deles esteve nessa categoria. Mas Noah Sadiki chega perto dele. Ele é diferente de qualquer outro jogador que vi jogar conosco e está, sem dúvida, a caminho do topo do jogo. As comparações com N'Golo Kante são justas e precisas. Enzo Le Fee e Habib Diarra são artistas de classe, e depois há Chris Rigg, que você poderia argumentar que eventualmente estará na conversa com Jordan Pickford e Jordan Henderson como o melhor jogador produzido pela Academy of Light.
Eu poderia continuar, mas você entendeu o que quero dizer. Individualmente a nossa equipa é fantástica, mas colectivamente são ainda melhores e transformaram numa arte esse equilíbrio entre a qualidade individual e a qualidade colectiva. Não estamos nem perto do final da temporada e muita coisa pode mudar até lá, mas não vejo esta equipa a atingir os limites e penso que temos potencial para terminar entre os oito primeiros e qualificar-nos para a Europa, o que significaria o progresso que fizemos num curto espaço de tempo.
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Eles já me deram tantas lembranças maravilhosas, e a razão pela qual esgotamos todos os ingressos alocados é porque o Sunderland joga um futebol imperdível, algo que não acontecia há muito tempo.
O melhor time que tivemos na minha vida? Eu definitivamente diria isso.
