O Caledonian Sleeper pegou passageiros no Aeroporto Internacional de Birmingham na noite de quinta-feira pela primeira vez em 30 anos, sendo Manchester uma possível parada futura.
O chefe do icônico Caledonian Sleeper sugeriu possíveis próximas paradas quando o trem começar sua jornada saindo de Birmingham.
Na noite de quinta-feira, o Sleeper fez escala pela primeira vez no Aeroporto Internacional de Birmingham, pegando passageiros na cidade às 22h44 antes de transportá-los para a Escócia.
Como o primeiro serviço de leito a ligar Birmingham à Escócia em três décadas, foi um marco significativo para a Caledonian Sleeper. Antes do lançamento do serviço, o CEO Graham Kelly disse ao Mirror que paradas adicionais estavam sendo consideradas, embora nada tivesse sido finalizado e as negociações permanecessem em um estágio inicial.
Questionado se o Sleeper poderia fazer escala em Manchester, a maior cidade da costa oeste atualmente não servida pelo trem e situada diretamente na linha Londres Euston-Escócia Ocidental, ele comentou: “Precisamos olhar para isso do ponto de vista do 'número de ônibus'. Manchester é uma opção interessante.”
Segundo Kelly, o principal obstáculo para adicionar Manchester como destino envolve complexidades de agendamento.
“Tudo se resume ao tempo. Você consegue encontrar um horário que funcione? Do ponto de vista do tempo, os consumidores embarcariam naquele horário? Isso é algo que teríamos que considerar. Eu esperaria que (a parada em Manchester) fosse por volta de 1h (em direção ao norte) e talvez 4h30 na direção oposta.”
Quanto aos destinos adicionais, Kelly indicou que os destinos escoceses eram os mais prováveis. “Queremos expandir com outros destinos na Escócia? Está nos estágios iniciais de pensamento e planejamento e não é algo que estejamos suficientemente avançados. Está muito em nossos pensamentos para o ano ferroviário de 2026/27, para 2030 em diante.”
Manchester atualmente não tem serviços de trem leito chegando ou partindo. Se o Caledonian Sleeper fosse estendido para Manchester, seria uma ótima alternativa de pernoite para viajantes que se dirigem para a Escócia ou Londres.
O culto de quinta-feira à noite em Birmingham contou com uma apresentação tradicional escocesa do aclamado flautista de Kintyre, Lorne MacDougall. Entre os passageiros inaugurais estava o conhecido entusiasta das ferrovias Francis Bourgeois, viajando para Inverness.
“É o culminar de uma enorme quantidade de trabalho e esforço da equipe Sleeper e de toda a indústria”, disse Kelly. Birmingham foi incorporada à programação atual sem a necessidade de material circulante adicional.
“A rede ferroviária do Reino Unido é um local movimentado. Muito trabalho foi feito nos trilhos, para onde os trens vão e quando”, explicou Kelly ao discutir as complexidades da introdução de uma nova parada. “Não é tão fácil como dizer 'esta noite vou por um caminho diferente'. Tanto à noite como de manhã, tivemos que trabalhar com a Network Rail para alterar o horário dos serviços, para nos permitir ter esta rota passando por Birmingham International todos os dias.”
Kelly destacou que o Sleeper emite sete vezes menos CO2 do que rotas equivalentes de carro e aviação.
Em 2025, o serviço ferroviário operava com 90% da capacidade. Espera-se que a adição da nova parada em Birmingham aproxime esse número da capacidade total. Quanto aos preços dos ingressos, Kelly confirmou que “não há planos de aumento”.
Abordando a questão controversa da opção de assento-cama, que exige que os passageiros se sentem direitos num assento não reclinável durante toda a viagem, o Sr. Kelly explicou que as regras ferroviárias do Reino Unido proíbem a utilização de assentos reclináveis. No entanto, ele observou que as luzes da cabine foram recentemente reduzidas em resposta ao feedback dos clientes.
