A Autoridade de Proteção Ambiental do estado recomendou a aprovação de uma controversa proposta de fraturamento hidráulico na região de Kimberley, na Austrália Ocidental, uma medida criticada como “ultrajante” devido à potencial poluição climática e aos impactos ambientais do projeto.
A EPA recomendou na terça-feira que o projeto Valhalla, que propõe a perfuração de até 20 poços de gás na Bacia de Canning, avance sujeito a certas condições.
A Bennett Resources, uma subsidiária da Black Mountain Energy, com sede nos EUA, anunciou a proposta de fracking, localizada a cerca de 123 quilómetros a sudeste da cidade de Derby, em 2020.
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O cientista climático e CEO da Climate Analytics Bill Hare estimou que Valhalla, “se desenvolvido conforme planejado, acrescentaria entre 1,8% e 2,6% às emissões (de gases de efeito estufa) da Austrália”.
A recomendação de aprovação da EPA foi criticada por grupos ambientalistas e surge meses depois de os membros trabalhistas do WA terem votado a favor de uma moratória sobre o fracking, abrangendo 98% do WA, que será estendida a todo o estado.
A porta-voz dos Verdes para combustíveis fósseis em WA, Sophie McNeill, disse que a “decisão ultrajante” estava em desacordo com o sentimento da comunidade, que era “extremamente contrária ao fracking”.
“Kimberley tem a maior e mais intacta savana tropical que resta no mundo e a sua natureza e cultura, com paisagens vastas e dramáticas, são os cartões de visita da indústria do turismo que movimenta 500 milhões de dólares todos os anos”, disse ele.
A recomendação da EPA surge após um relatório do Comité Científico de Peritos Independentes, divulgado em Dezembro, que concluiu que a avaliação de risco ambiental da Bennett Resources era “limitada e desarticulada” e chegou a conclusões “em grande parte infundadas” sobre “potenciais impactos nos recursos hídricos superficiais e subterrâneos”.
Fracking (ou fraturamento hidráulico) é um método de extração de petróleo e gás presos em xisto e outras formações rochosas. Envolve bombear grandes quantidades de água, bem como pequenas quantidades de areia e produtos químicos, para um poço a alta pressão. O método tem sido controverso devido aos seus impactos ambientais, principalmente o risco de contaminação da água.
O relatório da EPA, que está sujeito a um período de recurso público de três semanas, observou que o fracking era “fundamental para o elevado nível de preocupação e interesse público na proposta”.
Numa conferência de imprensa na terça-feira, o primeiro-ministro da WA, Roger Cook, disse que a decisão “não era um sinal verde para o fracking”.
“A EPA fez uma recomendação para que o projecto específico em questão… seja capaz de gerir os seus impactos ambientais de uma forma que signifique que se sintam confortáveis com o seu avanço”, disse Cook. “Suspeito que essa decisão será apelada, então não comentarei mais.”
O executivo-chefe do Conselho de Conservação da WA, Matt Roberts, descreveu a luz verde da EPA como “imprudente”, acrescentando: “A CCWA levantou preocupações durante a avaliação do projeto sobre a potencial contaminação das águas subterrâneas e os impactos na vida selvagem subterrânea, juntamente com o aumento das emissões de gases de efeito estufa e os impactos sobre peixes-serra, morcegos fantasmas e bilbies ameaçados de extinção, nenhum dos quais o proponente respondeu adequadamente”.
O diretor da Environs Kimberley, Martin Pritchard, disse: “O fracking contaminaria a água que sustenta a vida em Kimberley e ameaçaria a vida selvagem rara e ameaçada de extinção, bem como o rio Martuwarra Fitzroy, listado como Patrimônio Nacional”.
O Ministro Estadual do Meio Ambiente, Matthew Swinbourn, terá a palavra final sobre a proposta.
Pritchard pediu a Cook e Swinbourn que rejeitassem o projeto de fracking. “Se não o fizerem, haverá consequências eleitorais significativas, com uma reação negativa não só de Kimberley, mas de todos os principais eleitorados de Perth”, disse Pritchard.
Swinbourn disse em um comunicado: “Há um período de apelação pública de 21 dias, e a via apropriada para levantar preocupações é através de uma apelação ao Coordenador de Apelações”.
“Assim que os processos da EPA e do Coordenador de Apelações estiverem concluídos, considerarei o parecer final e, enquanto esse processo independente estiver em andamento, seria inapropriado eu comentar.”
O escritório de Cook foi contatado para comentar.
O projeto Valhalla também está sendo avaliado de acordo com as leis ambientais federais.
Em um comunicado, o executivo-chefe da Black Mountain Energy, Rhett Bennett, descreveu o relatório da EPA como “um passo encorajador”, acrescentando: “Continuo acreditando firmemente na oportunidade significativa de desenvolvimento de recursos que existe em nossa licença EP371 na Bacia de Canning. Nosso foco continua no progresso da atividade para o benefício de todas as partes interessadas”.
