Emma Raducanu caiu no Aberto da Austrália na segunda rodada com uma derrota sem brilho por 7-6 (3) e 6-2 para Anastasia Potapova, após um desempenho morno e repleto de erros em Melbourne.
Depois de perder apenas para os 10 maiores campeões do Grand Slam no ano passado (Elena Rybakina, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek duas vezes), a derrota para Potapova, número 55 do mundo, é o pior resultado de Raducanu na primeira semana desde o Aberto da Austrália de 2024, que foi seu retorno importante após uma dispensa de oito meses.
Raducanu, o 28º cabeça-de-chave, esteve no controle durante uma parte significativa da partida depois de estabelecer uma vantagem de 5-3 e sacar para um set. Porém, depois de ser mais sólida que a adversária durante grande parte do set inicial, ela desabou nos momentos decisivos. As lutas de Raducanu foram idênticas aos seus problemas nas primeiras partidas da temporada; seu primeiro saque foi impotente e impreciso nos momentos importantes, e seu forehand foi dolorosamente errático.
Esta foi considerada uma das partidas mais notáveis do segundo turno. Potapova é uma arremessadora talentosa com uma classificação elevada na carreira, ocupando o 21º lugar. Apesar da natureza unidimensional de seu jogo, ela é uma excelente atacante e implacável em seu desespero para dominar todos os oponentes. No entanto, o jogador de 24 anos não conseguiu corresponder ao entusiasmo inicial depois de ser um dos melhores jogadores juniores de sua geração, vencendo Wimbledon júnior em 2016 e alcançando o primeiro lugar.
A fase inicial deste encontro foi cautelosa e errática por parte de ambos os jogadores, mas foi Raducanu quem se acomodou primeiro e aos poucos encontrou estabilidade na linha de fundo. Ela foi recompensada por seu jogo sólido e prático em condições de vento, com uma vantagem de intervalo durante grande parte do set. Servindo o set em 5-4, no entanto, ela estava visivelmente tensa e fez um jogo de serviço ruim para perder a liderança. No tiebreak, Raducanu havia perdido completamente o controle do forehand, causando erros não forçados até o final do set.
Com o primeiro set garantido, Potapova abriu os ombros e fechou o segundo acertando a bola de forma limpa e com total confiança no jogo, recusando-se a permitir que Raducanu voltasse à quadra. A britânica lutou pouco, já que seu número de erros não forçados no forehand continuou a aumentar até o final.
A vitória de Potapova lhe valeu uma chance contra Aryna Sabalenka na terceira rodada, depois que Sabalenka, a cabeça-de-chave número 1 e bicampeã em Melbourne, entrou na segunda rodada com uma vitória por 6-3 e 6-1 sobre Bai Zhuoxuan.
Para Potapova, esta forte vitória poderia desviar a atenção do discurso que a cercava antes do torneio. No mês passado, a jogadora nascida na Rússia anunciou que mudou a sua nacionalidade para austríaca. Ela optou por fazer seu anúncio surpresa plagiando a declaração de sua ex-compatriota Daria Kasatkina quando anunciou sua estadia na Austrália em março passado.
Para espanto de Kasatkina, Potapova mudou apenas duas palavras da declaração original de Kasatkina antes de publicar a declaração como sua: Austrália para Áustria e Melbourne para Viena. “Não vejo nada de errado nisso, porque não dá para dizer melhor”, disse Potapova esta semana. “E por que não? E sim, eram palavras perfeitas. Adorei. Adoramos com minha equipe, com todos.”
