O académico responsável por um enorme estudo sobre o impacto da proibição das redes sociais na Austrália sobre menores de 16 anos instou o governo do Reino Unido a esperar por provas antes de repetir a medida.
Os apelos para proibir o acesso das crianças britânicas às redes sociais cresceram na semana passada e a Câmara dos Lordes planeia votar a medida hoje.
Mais de 60 deputados trabalhistas assinaram uma carta aberta a Sir Keir Starmer no fim de semana pedindo-lhe que seguisse o exemplo da Austrália, pouco depois de os conservadores também terem dito que apoiavam tal política.
E ontem, a secretária de Tecnologia, Liz Kendall, anunciou uma “consulta rápida de três meses” sobre o plano.
Mas a professora Kathy Modecki, chefe da equipe de ciências do desenvolvimento da saúde mental do Kids Research Institute da Austrália, disse Metrô apressar-se para agir seria “míope”.
O seu estudo, realizado em conjunto com a Universidade de Chicago, pergunta a mais de 2.300 pais como a proibição introduzida no mês passado está a afetar as suas famílias.
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Os dados completos, que deverão mostrar claramente as vantagens e desvantagens das medidas, só serão publicados no segundo semestre deste ano.
O professor Modecki disse: “Seria prematuro para outras áreas ou países seguirem o exemplo sem ainda terem acesso aos dados desta experiência nacional”.
Os primeiros sinais anedóticos da investigação sugerem que os adolescentes “têm muito a dizer sobre terem contornado a proibição”, disse ele, usando os documentos de identificação dos pais, criando contas falsas ou migrando para plataformas menos conhecidas.
Relatórios da Austrália sugerem que os jovens acham relativamente fácil contornar ou enganar as verificações de idade, até mesmo franzindo o rosto para parecerem enrugados.
Acredita-se que outros tenham ferramentas enganosas que dependem do histórico de navegação, pesquisando contraceptivos, voos e até casas de repouso no Google.
Na sua declaração aos deputados na terça-feira, Liz Kendall disse que a consulta rápida do governo iria “analisar atentamente a experiência na Austrália”, embora a proibição só esteja em vigor desde 10 de dezembro.
A Secretária de Tecnologia reconheceu a preocupação de que uma proibição pudesse impedir as crianças de desfrutarem do que chamou de “os aspectos positivos das redes sociais”.
Isso incluía “conectar-se com pessoas que pensam como você”, “encontrar pessoas que amam da mesma maneira e amam as mesmas coisas” e “obter apoio de colegas e conselhos confiáveis”.
O professor Modecki, que também leciona ciências psicológicas na Universidade da Austrália Ocidental, em Perth, disse que estas questões deveriam ser levadas a sério.
Ela disse: “Em suma, sim, existem problemas iniciais, que poderíamos esperar, mas seria míope fazer mudanças políticas sem a ciência que finalmente estará disponível com esta experiência”.
“Este é particularmente o caso, pois há preocupações não apenas sobre a ausência de efeitos, mas também sobre potenciais efeitos negativos, pelo menos para algumas famílias, relacionados com o acesso reduzido a apoio positivo, informação sobre saúde mental e grupos de afirmação de identidade”.
Além de uma possível proibição das redes sociais, Kendall disse que a consulta irá investigar uma série de opções para limitar o acesso online dos jovens.
Isso poderia levar a toques de recolher noturnos, pausas impostas para impedir a propagação da desgraça e da tristeza ou “medidas para resolver preocupações sobre o uso de VPNs para contornar proteções importantes”.
Entretanto, o antigo ministro conservador das escolas, Lord Nash, pretende introduzir o limite de idade mais cedo, apresentando uma alteração à Lei do Bem-Estar das Escolas e das Crianças.
Ele argumentou que a consulta do governo representa mais atrasos, dizendo que as evidências a favor da medida são “esmagadoras”.
Antes do debate de hoje, ele disse aos seus pares: “Sem uma ação rápida para aumentar o limite de idade nas redes sociais para 16 anos, corremos o risco de uma catástrofe social.
“É por isso que peço a todos os meus colegas que votem a favor da minha alteração, que é apoiada pelos meus pares de todos os principais partidos, para acabar com os danos desastrosos que as redes sociais estão a causar aos nossos jovens e devolver-lhes a infância.”
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