MELBOURNE, Austrália – A número 92 do mundo da Ucrânia, Oleksandra Oliynykova, pediu que os tenistas russos e bielorrussos sejam banidos das competições, descrevendo aqueles que ela diz apoiarem os presidentes do país, Vladimir Putin e Aleksandr Lukashenko, como “pessoas perigosas”.
Os tenistas russos e bielorrussos foram proibidos de representar seus países em eventos ATP, WTA e Grand Slam desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. Wimbledon proibiu os jogadores russos e bielorrussos de competir em 2022, mas a ATP e a WTA puniram a proibição privando o torneio de seus pontos no ranking.
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Oliynykova descreveu a número 1 mundial feminina da Bielorrússia, Aryna Sabalenka, e duas jogadoras russas, o campeão do US Open de 2021, Daniil Medvedev, e a talento em ascensão, Diana Shnaider, como jogadoras que envolveram ou elogiaram atividades patrocinadas pelo Estado ou os líderes de seus países.
“Essas pessoas têm o poder de falar”, disse Oliynykova em entrevista ao jornal francês L'Équipe na terça-feira, após um desempenho emocionante na derrota em dois sets para o atual campeão Madison Keys.
“Não só não o fazem, como, pior ainda, muitos apoiam Lukashenko e Putin, que estão por detrás da explosão que abalou o meu apartamento em Kiev”, disse ela.
“É culpa deles que o meu país e o meu povo estejam a sofrer. Eles apoiam isto, financiam isto, participam na propaganda russa. É graças a eles que civis, mulheres e crianças inocentes estão a ser assassinados no meu país neste momento. É inaceitável. Na verdade, sinto que estou a viver ao lado de pessoas perigosas.”
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Oliynykova afirmou que Sabalenka assinou uma carta de apoio a Lukashenko em 2020, durante protestos contra o seu regime na Bielorrússia. Ela disse que Shnaider aceitou uma homenagem de Putin depois de ganhar a prata nas duplas femininas nas Olimpíadas de 2024 em Paris com Mirra Andreeva, e criticou Shnaider e Medvedev por participarem de uma exposição em São Petersburgo em dezembro passado, organizada pela Gazprom, a gigante energética controlada pelo Kremlin.
Na quarta-feira, Sabalenka, Medvedev e Shnaider responderam aos comentários de Oliynykova em conferências de imprensa.
“Quero paz e, se pudesse mudar alguma coisa, com certeza o faria”, disse Sabalenka após a vitória por 6-3 e 6-1 sobre Zhuoxuan Bai.
Questionada se ela achava que Oliynykova estava falando especificamente sobre ela, a tetracampeã do Grand Slam disse: “Estou aqui pelo tênis. É um evento de tênis. Já disse o suficiente no passado e só não quero falar sobre política aqui, obrigada.”
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Sabalenka foi questionada pela primeira vez se ela havia assinado uma carta em apoio a Lukashenko durante uma coletiva de imprensa no Aberto da França de 2023. “Não tenho comentários para você, então obrigada por sua pergunta”, disse ela, antes de faltar às duas próximas coletivas de imprensa. Ela disse mais tarde durante o torneio: “Não apoio a guerra, o que significa que não apoio Lukashenko neste momento.”
Shnaider, a cabeça-de-chave número 23, disse que suas motivações para jogar em São Petersburgo estavam relacionadas a visitar sua família, e questionou se Oliynykova conhecia ela ou Andreeva quando questionada sobre a honra de Putin. Shnaider e Andreeva competiram nos Jogos Olímpicos como Atletas Neutros Individuais (AIN).
“Raramente vejo minha família e raramente estou em casa, então minha única motivação para jogar em São Petersburgo é apenas visitar minha família, para mostrar um ótimo tênis aos meus fãs que nos acompanharam durante todo o ano, nos defenderam e nos apoiaram”, disse ela depois de vencer Talia Gibson, da Austrália, em três sets.
O cabeça-de-chave número 11, Medvedev, seguiu sua vitória sobre o francês Quentin Halys dizendo que respeitava as opiniões de Oliynykova, mas não quis comentar mais.
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A melhor jogadora da Ucrânia, Elina Svitolina, jogará contra Shnaider na sexta-feira. Quando questionada numa conferência de imprensa se os atletas russos e bielorrussos deveriam ser banidos, ela disse: “Bem, a guerra já dura quatro anos.
“A posição já foi tomada. A decisão foi tomada pela WTA e pela ATP. O que podemos fazer agora é sair, tentar ter um bom desempenho, tentar representar o nosso país da maneira certa e usar a nossa voz para chamar a atenção, para trazer a ajuda, e não esquecer que, você sabe, podemos usar a nossa voz para trazer a ajuda, para chamar a atenção para a nossa pátria.”
O grande número de jogadores ucranianos, russos e bielorrussos no WTA Tour – e o facto de poderem reunir-se quase todas as semanas do ano – faz do ténis um desporto especial, dado o impacto palpável da guerra. A Rússia iniciou a invasão da Ucrânia em Fevereiro de 2022. No final de Dezembro de 2025, o Gabinete do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos afirmou ter registado 55.600 vítimas civis, mas acreditava que o número era superior.
O jogador russo Andrei Rublev escreveu “sem guerra, por favor” nas lentes de uma câmera durante um torneio logo após a invasão russa.
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Em setembro de 2022, Daria Kasatkina, também russa, descreveu a guerra como um “verdadeiro pesadelo” numa série de entrevistas em que também se revelou gay. Kasatkina desertou para a Austrália no início deste ano e disse numa conferência de imprensa em Melbourne que poderia “respirar” novamente depois de obter a cidadania australiana. Vários outros jogadores russos mudaram recentemente de nacionalidade, incluindo Kamilla Rakhimova e Polina Kudermetova para o Uzbequistão, e Anastasia Potapova para a Áustria.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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