A astronauta Sunita Lyn Williams, mais conhecida como Sunee Williams, está se aposentando da NASA após 27 anos como astronauta. Isto foi confirmado pela agência espacial norte-americana em comunicado, explicando que Williams deixou o cargo no dia 27. … Dezembro. Seu recorde inclui 608 dias no espaço entre três voos para a Estação Espacial Internacional (ISS), incluindo o polêmico voo de teste do Starliner, uma nave Boeing que deveria permanecer no laboratório em órbita por apenas alguns dias, mas várias falhas prolongaram sua permanência para nove meses.
“Suni Williams foi pioneira em voos espaciais tripulados, criando o futuro da exploração com sua liderança a bordo da estação espacial e abrindo caminho para missões comerciais na órbita baixa da Terra”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em um comunicado. “Seu trabalho no avanço da ciência e da tecnologia lançou as bases para as missões Artemis à Lua e às missões a Marte, e suas realizações extraordinárias continuarão a inspirar gerações a sonhar grande e a ultrapassar os limites do que é possível. Parabéns pela sua merecida aposentadoria e obrigado pelo seu serviço à NASA e ao nosso país.”
Origem
Williams nasceu em Ohio em 19 de setembro de 1965, embora tenha crescido em Massachusetts e fosse de origem indiana e eslovena, mas desde cedo demonstrou interesse pela ciência e pela aviação. Depois de se formar na Needham High School em Massachusetts em 1983, ele frequentou a Academia Naval dos Estados Unidos, onde recebeu o diploma de bacharel em física em 1987. Mais tarde, recebeu o título de mestre em engenharia de controle pelo Florida Institute of Technology em 1995, o que fortaleceu sua formação técnica antes de entrar na ativa.
Depois de se formar na Academia Naval, Williams tornou-se aviador naval e pilotou helicópteros em diversas missões de apoio e combate no Mediterrâneo, Mar Vermelho e Golfo Pérsico. Ela também participou de operações de ajuda humanitária após o furacão Andrew em 1992. Posteriormente, foi selecionada para a Escola de Pilotos de Teste da Marinha, onde ampliou sua experiência voando em mais de 30 tipos de aeronaves e acumulou mais de 3.000 horas de voo em aeronaves de asa fixa e rotativa.
Em junho de 1998, a NASA selecionou Williams para se juntar ao 17º grupo de astronautas, marcando o início de uma carreira distinta no programa espacial americano. Seu treinamento incluiu treinamento técnico em naves espaciais e sistemas ISS, sobrevivência em terra e no mar, treinamento no uso de aeronaves T-38 e trabalho com a Agência Espacial Federal Russa (Roscosmos) para compreender os sistemas orbitais gerais.
Williams voou pela primeira vez para a ISS em 9 de dezembro de 2006, a bordo do ônibus espacial Discovery. Como engenheira de vôo, ela completou quatro caminhadas espaciais totalizando mais de 29 horas fora da estação, um recorde feminino na época. A sua estadia no espaço ultrapassou os 195 dias e atraiu a atenção do mundo inteiro, embora não tenha sido a última vez. Sua próxima missão ocorreu em 15 de julho de 2012, quando ele decolou na espaçonave russa Soyuz. Durante esta rotação, Williams tornou-se comandante da ISS e conduziu mais três caminhadas espaciais para reparar a rede elétrica e consertar um vazamento de amônia. A missão durou 127 dias e consolidou a sua reputação como líder em operações orbitais de longa duração.
O polêmico primeiro voo da Starliner
O capítulo final de sua carreira ativa foi a missão Boeing Starliner em junho de 2024. Devido à sua vasta experiência profissional, ela foi selecionada junto com o colega veterano Butch Wilmore, que também se aposentou há alguns meses, para pilotar o primeiro vôo tripulado do Starliner. Após vários atrasos, a cápsula, destinada a se juntar ao Crew Dragon da SpaceX como o novo veículo dos astronautas da NASA na ISS, finalmente decolou em junho de 2024. Porém, após entrar em órbita, os problemas começaram: parte do combustível da sonda falhou e vários vazamentos foram registrados. Após atracar no laboratório orbital, Williams e Wilmore começaram os testes no espaço para tentar entender o que havia acontecido, enquanto os testes eram realizados simultaneamente no solo.
A nave finalmente retornou à Terra sem tripulação, e Wilmore e Williams continuaram sua estadia na ISS. “Todos nós já voamos antes e sabíamos que algo poderia dar errado”, disse Williams depois de anunciar que a NASA lhes daria um pouco mais de tempo no laboratório em órbita. “Estávamos completamente prontos. Quando as coisas não acontecem como você esperava, basta olhar ao redor e perceber todas as coisas maravilhosas ao seu redor.
Lá eles vivenciaram a mudança de presidente e como sua situação foi politizada, embora tentassem permanecer distantes. Até a NASA teve que fazer uma declaração devido a rumores que indicavam uma grave deterioração física na condição do astronauta. Ambos finalmente voltaram para casa em março de 2025 a bordo do SpaceX Crew Dragon.
Histórico incrível
Williams passou um total de 608 dias no espaço, tornando-a uma das astronautas mais antigas da NASA em órbita. Além disso, suas nove caminhadas espaciais duraram 62 horas e 6 minutos, o maior recorde de uma astronauta e um dos mais altos da história da agência.
“Quem me conhece sabe que o espaço é meu lugar favorito”, disse a própria Williams em comunicado. “Foi uma honra incrível servir no Escritório de Astronautas e ter a oportunidade de voar três vezes para o espaço. Tive uma carreira incrível de 27 anos na NASA, e isso se deve principalmente ao maravilhoso amor e apoio que recebi de meus colegas. A Estação Espacial Internacional, as pessoas, a engenharia e a ciência são verdadeiramente inspiradoras e tornaram possíveis os próximos passos na exploração lunar e de Marte. Espero que a base que estabelecemos tenha tornado esses passos ousados um pouco mais fáceis. “Estou muito animado. para a NASA. e suas agências parceiras nas próximas etapas, e estou ansioso para ver a agência fazer história.”
