A Sydney Water diz que até 12.000 empresas alimentares no sudoeste da cidade podem estar a descarregar ilegalmente gorduras e óleos na bacia de águas residuais que deságua em Malabar, lar de um fatberg problemático que pode ter o tamanho de quatro autocarros.
O aumento de restaurantes e fabricantes de alimentos sem caixas de gordura adequadas e medidas de controlo de resíduos deve-se, em parte, ao aumento dos negócios em geral.
Mas também coincide com as mudanças que a Sydney Water introduziu no seu chamado programa Wastesafe em 2017, dizem os críticos, com relatórios digitais e menos inspetores dedicados tornando mais fácil “passar despercebido”.
A extensão do potencial incumprimento por parte dos retalhistas de alimentos foi revelada num relatório secreto da Sydney Water sobre a causa das bolas de detritos que fecharam as praias de Sydney em outubro de 2024 e janeiro de 2025.
O relatório de agosto, obtido pelo Guardian Australia na semana passada, sugeriu que um enorme acúmulo de gorduras, óleos e graxas (FOG) havia se acumulado em uma área inacessível da usina de Malabar, na cabeceira do emissário oceânico profundo (DOOF), que transporta águas residuais tratadas primárias a 2,3 quilômetros da costa.
Mudanças na pressão de bombeamento fizeram com que o fatberg se rompesse, com bolas de excrementos lançadas no oceano antes de retornarem às praias do leste e do norte de Sydney, impulsionadas pelas ondas e pelo vento, sugeriu o relatório.
Ele concluiu: “A hipótese é que o acúmulo desses FOGs se correlaciona com um aumento substancial tanto de FOG quanto de compostos orgânicos voláteis no influente que entra na planta. Os aumentos são estimados em 39% para FOG… e 125% para VOC nos últimos 10 anos.”
“Uma análise recente da base de dados identificou que poderia haver até 12.000 empresas de retalho alimentar a operar na Bacia do Malabar sem as aprovações necessárias da Sydney Water e que estas poderiam contribuir significativamente para as cargas de FOG.”
Sydney Water instituiu o esquema Wastesafe em 1991.
Exigia que processadores de alimentos e restaurantes tivessem mecanismos de controle de gordura aprovados pela Sydney Water. As empresas tinham que esvaziar suas caixas de gordura periodicamente, e o cumprimento era garantido por inspetores corporativos.
Em 2017, Sydney Water mudou para um novo sistema digital. Fontes dizem que as próprias empresas de transporte foram responsáveis por relatar o FOG que coletaram, digitalizando um código de barras no varejista de alimentos e preenchendo um formulário detalhando o volume removido.
Ao mesmo tempo, a Sydney Water mudou suas inspeções.
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“A Sydney Water tem inspetores, mas não no ritmo que costumava ter”, disse Brett Lemin, executivo-chefe da Associação de Recicladores e Empreiteiros de Resíduos de NSW. Seus membros incluem empreiteiros de bombeamento.
“É muito difícil policiar pessoas que nem sequer estão registadas no sistema Wastesafe”, disse Lemin. “Existem pessoas excelentes na indústria alimentícia que estão fazendo a coisa certa, mas é muito fácil passar despercebido”.
A Sydney Water reconhece que em 2017 “mudou o prestador de serviços do sistema de rastreamento Wastesafe”.
“No entanto, o objetivo central, as funções e as obrigações de conformidade do programa permaneceram inalteradas”, disse um porta-voz. “A Sydney Water tem atualmente 12 inspetores de campo trabalhando diretamente com clientes varejistas de resíduos do comércio de alimentos.”
As fichas informativas para empresas são publicadas em vários idiomas.
O presidente da Restaurant and Catering Australia, John Hart, disse que ficou surpreso com o número de 12.000 da Sydney Water.
“Se é um problema, o problema é seu”, disse ele esta semana.
Hart disse que todos os negócios alimentares abertos ao público, como cafés e restaurantes, exigiam a aprovação dos conselhos locais para o desenvolvimento, e os promotores exigiam uma caixa de gordura.
“As empresas do sector alimentar também devem registar-se e para se registarem é necessária a aprovação do DA”, disse. A maioria das empresas alimentícias era inspecionada uma vez por ano por inspetores de alimentos, acrescentou Hart.
O professor Stuart Khan, especialista em água da Universidade de Sydney, disse que o número de 12 mil potenciais usuários não registrados do sistema de esgoto “não parecia ultrajante”.
“(Malabar) é uma enorme bacia hidrográfica que remonta a Glenfield e Liverpool”, disse o presidente do painel consultivo independente de água do governo de NSW.
“Não parece escandaloso que possam haver tantos, considerando todos os cafés, galinheiros e fabricantes de alimentos naquela bacia”.
Um projeto que analisa a estação de tratamento de Bondi, que serve a cidade e os subúrbios orientais, confirmou que “um número significativo de empresas está a operar sem as aprovações necessárias para resíduos comerciais”, de acordo com o relatório de agosto de 2025 da Sydney Water.
O projecto Bondi FOG identificou mais de 300 novos clientes que descarregavam resíduos comerciais sem aprovação, representando um aumento de 13% nos contribuintes conhecidos de resíduos alimentares naquela bacia hidrográfica.
“Quando extrapolado para toda a área de operações da Sydney Water, isso sugere uma estimativa conservadora de pelo menos 1.500 empresas de varejo de alimentos que descarregam FOG ilegalmente”, concluiu.
No entanto, Sydney Water disse que “esta estimativa conservadora exclui a gama de fontes de resíduos de FOG do comércio alimentar não retalhista e não considera a diversidade e a escala das empresas que operam em outras bacias hidrográficas que não Bondi”.
“Uma análise mais recente da base de dados sugere que até 12.000 empresas de retalho alimentar poderiam estar a operar sem aprovação apenas na Bacia do Malabar.”
