Há dezenas de milhares de anos, onde hoje é a Indonésia, um ser humano deixou a sua marca ao colocar a mão na parede de uma caverna.
Um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores australianos e indonésios diz que esses estênceis ocres são a arte rupestre mais antiga já descoberta.
A investigação, publicada hoje na revista Nature, data a arte com uma idade mínima de 67.800 anos, tornando-a mais de 1.000 anos mais velha do que o concorrente anterior: gravuras e estênceis feitos à mão numa caverna espanhola atribuídas aos Neandertais.
“Esta é… a primeira evidência que temos de que os humanos criaram qualquer tipo de arte rupestre, o que é uma descoberta realmente emocionante”, disse Adam Brumm, um dos principais autores do artigo.
“Está bem na porta da Austrália.“
Liang Metanduno, que possui a arte rupestre mais antiga já descoberta, é uma caverna aberta ao público. (Fornecido: Adhi Agus Oktaviana)
O professor Brumm, arqueólogo da Universidade Griffith, disse que a localização da descoberta tem implicações para quando os primeiros humanos fizeram a viagem para a Austrália.
“Se a nossa espécie esteve presente lá há 67.800 anos atrás fazendo arte rupestre, a evidência que encontramos de humanos na Austrália há 65.000 anos tem muito mais probabilidade de estar correta”.
Mas devido à falta de evidências arqueológicas correspondentes da mesma idade, como ossos ou fogueiras, são necessárias mais pesquisas para confirmar que a nossa espécie viveu na região durante esse período de tempo.
'Um muro muito antigo'
A arte antiga é encontrada em Liang Metanduno, uma caverna de calcário na ilha de Muna, na Indonésia.
A caverna é um destino turístico conhecido por suas pinturas rupestres com cerca de 4.000 anos.
Mas por trás desses desenhos mais recentes, incluindo um de uma galinha, os pesquisadores encontraram arte rupestre muito mais antiga.
A arte consiste em dois estênceis tênues feitos à mão, um com idade mínima de 60.900 anos e outro recorde com idade mínima de 67.800 anos.
Isto coloca-o no meio da última era glacial, quando os níveis do mar estavam ligados, muitas das ilhas da Indonésia estavam ligadas e a Ilha Muna estava ligada a Sulawesi.
Embora as duas obras de arte estejam em sua maioria desgastadas, os pesquisadores puderam usar traçado digital e outras técnicas para ver as pinturas antigas das duas mãos.
O estêncil manual, uma técnica comum entre a arte rupestre antiga, envolve colocar a mão na parede e depois soprar ou colocar um pigmento vermelho chamado ocre por cima. Quando a mão é retirada, como um estêncil, deixa um contorno da forma.
Nesta caverna indonésia, as mãos foram reposicionadas e o ocre reaplicado para formar dedos mais estreitos, em forma de garras – uma técnica única na região.
A equipe também encontrou vários outros modelos de mão mais jovens desse estilo em outras cavernas ao redor de Sulawesi.
Embora este antigo modelo de mão encontrado em Liang Metanduno seja extremamente tênue, dedos pontiagudos podem ser vistos ao lado da arte rupestre mais recente. (Fornecido: Universidade Griffith)
De acordo com Maxime Aubert, arqueólogo da Universidade Griffith e principal pesquisador do novo artigo, embora a equipe soubesse imediatamente que era interessante, não foi possível determinar a idade imediatamente.
“Não sabíamos o que tínhamos até chegarmos ao laboratório, mas já trabalhamos há muito tempo com arte rupestre nessas regiões”, disse ele.
“As antigas superfícies rochosas geralmente desapareceram… mas nesta caverna você pode ver que é uma parede muito antiga.“
Como namorar arte rupestre
Para confirmar as suspeitas sobre a idade, a equipe investigou depósitos de carbonato de cálcio que se formam no topo da pintura, como estalactites e estalagmites.
O professor Brumm diz que foi particularmente difícil datar a arte rupestre em todo o mundo, e foi uma sorte que os depósitos nestes Cavernas de calcário forneciam um caminho.
“Essas primeiras pessoas chegaram, fizeram a arte rupestre e, em alguns casos em que tivemos muita sorte, características geológicas começaram a se formar naturalmente em cima da arte”, disse ele.
“Eles então fornecem uma maneira de datar a própria arte.”
Muitos dos modelos de mão em Sulawesi usam uma técnica para produzir dedos estreitos, que é exclusiva da região. (Fornecido: Ahdi Agus Oktaviana)
Como os depósitos crescem além da arte, o professor Aubert disse que as datas provavelmente estão subestimadas.
“Pode ser um pouco mais velho”, disse ele.
Como este tipo específico de método de datação tem valores de incerteza relativamente grandes, os arqueólogos costumam usar a idade mínima.
“Nosso conjunto de truques para datar arte rupestre é bastante leve”, disse o professor Brumm.
“Na verdade, não existem muitos outros métodos.”
Pesquisa apoia chegada antecipada dos primeiros australianos
Até agora, esforços para Encontrar evidências de tais seres humanos antigos em Sulawesi foi particularmente mal sucedido.
De acordo com Susan O'Connor, arqueóloga da Universidade Nacional Australiana que não esteve envolvida na pesquisa, qualquer outra evidência do mesmo período, como arte rupestre, ossos ou outras evidências de humanos, escapou aos pesquisadores.
“Embora os modelos sugiram que uma migração ao longo da rota norte de Bornéu para Sulawesi e, portanto, Papua seja mais provável, faltavam evidências arqueológicas”, disse ele.
“Nenhum sítio arqueológico com idade aproximada de 65.000 anos foi encontrado em qualquer lugar das ilhas.“
Isto significa que alguns investigadores questionaram a evidência de que os humanos estiveram no continente australiano há cerca de 65.000 anos e, em vez disso, defendem uma data posterior, cerca de 50.000 anos atrás.
Embora a nova investigação seja apenas uma prova de que existiam pessoas na região, sugere que a ocupação ocorreu há pelo menos 68 mil anos, ajudando a fortalecer a teoria de que os primeiros habitantes da Austrália chegaram pouco depois.
O professor O'Connor disse que esta nova pesquisa ajudaria a “reconciliar” as primeiras datas da ocupação humana encontradas na Indonésia e na Austrália.
“Estas pinturas são claramente a evidência mais antiga de expressão criativa no mundo, antecedendo a arte rupestre em Espanha, em Maltravieso, atribuída aos Neandertais”, disse ele.
“Esta nova datação da arte rupestre em Sulawesi com pelo menos 67.800 anos é incrivelmente significativa tanto em termos de implicações globais como no contexto da datação dos primeiros assentamentos australianos.”
A equipe continua buscando na região mais evidências que fortaleçam o caso das pessoas que ali moravam na época.
“Há dois anos fomos explorar esse rio. Há outra (área) de calcário lá… queremos voltar e fazer um grande projeto”, disse o professor Aubert.
“Há algo especial acontecendo naquela região. Os humanos eram muito avançados e sabemos que há muito mais arte rupestre lá.”
