O ex-destaque do Alabama, Charles Bediako, que entrou no draft da NBA de 2023 e assinou um contrato bidirecional com o San Antonio Spurs naquele ano, recebeu uma ordem de restrição temporária para retornar imediatamente ao time e ao basquete universitário, decidiu um juiz na quarta-feira.
Bediako, que não foi convocado e nunca apareceu em um jogo da NBA depois de jogar em dois times de torneio da NCAA no Alabama em 2021-2022 e 2022-2023, processou a NCAA um dia antes, depois que ela negou o apelo da escola para permitir que ele retornasse ao basquete universitário.
A decisão monumental do juiz veio horas depois que o presidente da NCAA, Charlie Baker, reiterou que Bediako e outros jogadores que assinaram contratos com a NBA não seriam elegíveis para jogar basquete universitário.
O caso poderia potencialmente remodelar o esporte em um momento turbulento. Embora a NCAA tenha aprovado recentemente jogadores internacionais com experiência profissional e jogadores da G League, esses atletas nunca haviam jogado basquete universitário. Esta é a primeira vez que um jogador que se candidatou ao draft da NBA e assinou um contrato com a NBA depois de jogar basquete universitário terá a oportunidade de retornar ao basquete da Divisão I.
James H. Roberts Jr. do Tribunal do Circuito de Tuscaloosa (Alabama) decidiu que Bediako é “imediatamente elegível” para participar de todas as atividades da equipe com o Crimson Tide. Ele também decidiu que a NCAA está “impedida de ameaçar, impor, tentar impor, sugerir ou implicar qualquer penalidade ou sanção” contra Bediako, Alabama, seus treinadores ou jogadores.
A ordem de restrição temporária é válida por dez dias. Uma audiência completa sobre o pedido de liminar de Bediako acontecerá às 9h de terça-feira.
“Essas tentativas de contornar as regras da NCAA e recrutar indivíduos que concluíram a faculdade ou assinaram contratos da NBA privam os jogadores do ensino médio de oportunidades”, disse a NCAA em um novo comunicado na quarta-feira. “Um juiz ordenando que a NCAA permita que um ex-jogador da NBA compareça ao tribunal contra estudantes-atletas reais no sábado é exatamente o motivo pelo qual o Congresso deveria intervir e dar aos esportes universitários o poder de fazer cumprir nossas regras de elegibilidade.”
Em sua reclamação inicial contra a NCAA, Bediako citou a elegibilidade do pivô de Baylor, James Nnaji, a 31ª escolha no draft de 2023 da NBA, que foi liberado para jogar basquete universitário em dezembro, apesar de jogar na liga de verão da NBA e passar vários anos no destaque da Euroliga, o FC Barcelona. A reclamação inicial de Bediako afirmava que a NCAA era tendenciosa contra jogadores internacionais com experiência profissional que haviam sido recentemente autorizados a jogar.
“A recente reintegração de James Nnaji pela NCAA, juntamente com outros jogadores profissionais europeus, demonstrou que a aplicação atual das regras de elegibilidade favorece os jogadores que competiram internacionalmente em detrimento dos atletas que procuraram oportunidades nacionais”, afirma a queixa de Bediako. “Apesar de ter sido selecionado em 31º lugar geral no Draft da NBA, Nnaji foi recentemente reintegrado e terá quatro temporadas de elegibilidade para a NCAA. Isso apesar de Nnaji jogar profissionalmente na Europa por pelo menos três temporadas, incluindo duas pelo poderoso FC Barcelona. As regras da NCAA também criam uma distinção completamente arbitrária entre estudantes-atletas que vão direto do ensino médio para a liga profissional e aqueles que inicialmente se matriculam na faculdade, depois saem para o draft e depois tentam retornar. “
O caso pode abrir as comportas para outras ex-estrelas do basquete universitário que assinaram contratos bidirecionais ou mesmo contratos completos da NBA e querem retornar ao basquete universitário – um cenário potencial que Tom Izzo, Dan Hurley, John Calipari e outros líderes do esporte destacaram. Quando Louisville anunciou a contratação de London Johnson, segundo jogador da G League liberado pela NCAA, em outubro, Izzo previu o cenário que se desenrolaria com Bediako.
“Alguém dirá: 'Se eles se tornarem profissionais e não der certo, eles deverão poder voltar'”, disse Izzo, que acrescentou que o basquete universitário atualmente “não tem regras”.
No início deste mês, o técnico do Alabama, Nate Oats, disse que Nnaji e outros ex-jogadores profissionais e da G League que conseguiram admissão na faculdade prejudicariam os jogadores do ensino médio que buscam oportunidades no basquete universitário. Mas ele também observou que consideraria ir atrás desses mesmos jogadores, se pudesse.
“Eu não diria que seria um dos caras necessariamente a favor disso inicialmente, porque acho que isso tira oportunidades de crianças que saem do ensino médio”, disse Oats na rádio Sirius/XM. “Fui treinador do ensino médio por 11 anos. Queria que as crianças tivessem oportunidades quando saíssem do meu programa. Isso tira as oportunidades dessas crianças. Mas no nível competitivo, se for permitido e eles forem elegíveis para jogar e forem os melhores jogadores que você pode conseguir, então você provavelmente deveria ir atrás deles.”
Os outros jogadores profissionais, incluindo os jogadores europeus que recorreram ao basquete universitário como o próximo passo em seu desenvolvimento, nunca haviam jogado basquete da Primeira Divisão. É por isso que o caso de Bediako é único.
Em sua reclamação inicial, Bediako disse que teria permanecido no Alabama se soubesse que a partilha de receitas e as oportunidades NIL estariam disponíveis para ele no futuro. Ele também mencionou lesões e sua luta para encontrar uma vaga no próximo nível (ele nunca jogou um jogo da NBA) em seu pedido para jogar basquete universitário novamente.
Com base na janela de cinco anos da NCAA, Bediako poderia ir para o Alabama pelo restante da temporada, dependendo do que acontecer em sua próxima audiência, antes que sua elegibilidade se esgote. Ele se junta ao Alabama, que enfrenta o Tennessee no sábado em Tuscaloosa, enquanto enfrenta lutas defensivas (67º em eficiência defensiva ajustada).
Em duas temporadas no Alabama, Bediako teve média de 6,6 PPG, 5,2 RPG e 1,7 BPG. Em sua temporada mais recente com o Crimson Tide (2022-2023), o Alabama teve a terceira defesa do ranking americano.
