Milhares de retalhistas de tabaco parecem ter rejeitado o novo regime de licenciamento de tabaco do governo estadual, que visa reprimir o comércio ilícito de cigarros multimilionário.
Menos da metade dos 8 mil varejistas do estado assinaram uma licença duas semanas após o início da repressão.
Estima-se que cerca de 1.300 lojas em torno de Victoria vendam produtos de tabaco e vapes ilícitos, e fontes da polícia, da indústria e do submundo acreditam que centenas são controladas e operadas diretamente pelo cartel Hamad, o grupo criminoso organizado mais poderoso no mercado negro do tabaco.
Licenciamento de Tabaco Victoria recebeu cerca de 3.300 pedidos de licença de tabacarias e atacadistas desde que o esquema foi lançado em julho, cerca de 40% do número estimado de estabelecimentos de tabaco.
O ministro de regulamentação de cassinos, jogos e bebidas alcoólicas, Enver Erdogan, renovou os apelos para que os varejistas se registrem. A implementação do plano de 46 milhões de dólares começa em 1 de Fevereiro, quase dois anos desde que a legislação repressiva foi proposta pela primeira vez e mais de um ano desde que foi aprovada pelo parlamento.
“À medida que o prazo se aproxima, pedimos a todas as empresas legítimas que vendem tabaco legal que se inscrevam agora, para que possamos continuar a nossa forte luta contra o tabaco ilegal e a atividade criminosa por trás dele”, disse Erdogan na quinta-feira.
As empresas terão de apresentar as suas candidaturas antes do final de janeiro para continuarem a operar após 1 de fevereiro. As regras aplicam-se a qualquer empresa que venda produtos de tabaco, incluindo tabacarias, supermercados, lojas de conveniência, lojas de garrafas, postos de gasolina e retalhistas online.
As empresas que se inscreverem antes do início de fevereiro poderão continuar operando enquanto sua inscrição é avaliada. No entanto, aqueles que se inscreverem a partir de 1º de fevereiro terão que parar de vender tabaco até obterem uma licença.
O governo estadual espera que o número de empresas que solicitam uma licença aumente à medida que o prazo se aproxima, após um aumento nos pedidos nas últimas duas semanas. Alguns grandes varejistas de tabaco ainda não se inscreveram.
A repressão iminente não parece ter alterado os preços dos cigarros ilícitos na região metropolitana de Melbourne, onde os maços de Manchester permanecem estáveis entre 12 e 25 dólares, dependendo da localização da loja.
O chefão do submundo, Kazem “Kaz” Hamad, lançou a chamada guerra do tabaco em Melbourne no início de 2023, depois de as tentativas de formar uma “comissão” para controlar o mercado entre os principais agentes do crime terem falhado.
Hamad, que dirigia operações no Médio Oriente, foi preso no seu país natal, o Iraque, na semana passada, levantando questões sobre o futuro do mercado.
A Polícia de Victoria confirmou que não fornecerá serviços de segurança ou escolta aos 14 inspetores do tabaco nomeados pelo Estado nas suas rondas, a menos que haja informações credíveis sobre uma ameaça à segurança.
De acordo com o plano do governo estadual, qualquer pessoa que os inspetores determinem que está vendendo produtos ilícitos enfrenta uma multa de até US$ 366.318 ou até 15 anos de prisão, enquanto as multas são de US$ 1,8 milhão para empresas ou associações constituídas que tenham uma loja. Aqueles que vendem tabaco sem licença podem ser multados até 170.948 dólares ou enfrentar cinco anos de prisão, enquanto as empresas podem enfrentar multas de mais de 854.000 dólares.
Licenciamento de Tabaco Victoria também pode suspender e cancelar licenças, apreender tabaco ilícito e iniciar processos judiciais. O regulador também pode cancelar uma licença se o titular não passar no teste de “pessoas idóneas e idóneas”.
Um porta-voz da Polícia de Victoria confirmou que nenhum policial seria usado para escoltar os inspetores.
“A Polícia de Victoria continuará a concentrar-se no crime grave e organizado ligado ao comércio ilícito de tabaco, incluindo incêndio criminoso, extorsão, violência relacionada com armas de fogo e lavagem de dinheiro”, disse o porta-voz.
“A Polícia de Victoria apoiará onde e conforme necessário o recém-criado Tobacco Licensing Victoria, que é responsável por garantir o fornecimento legal de tabaco em Victoria, incluindo atividades de fiscalização e conformidade no ambiente de varejo e atacado.”
Os inspetores do Licenciamento de Tabaco Victoria não têm poder para fechar lojas.
Uma fonte do submundo com conhecimento do mercado ilegal disse que era uma abordagem muito diferente daquela adotada pelas autoridades em Queensland, onde a capacidade de fechar lojas causou perturbações massivas no mercado ilícito.
“Está realmente funcionando em Queensland. Não faz sentido (em Victoria). Se você estivesse vendendo drogas em uma loja, o que eles fariam? Fechar. Por que o tabaco é diferente? Mas isso significa que as coisas vão durar muito mais tempo aqui”, disse a fonte.
Conforme revelado A idade Na semana passada, os sindicatos criminosos que gerem o lucrativo mercado negro já elaboraram planos para evitar a repressão, incluindo a venda de cigarros no mercado negro através de frentes de negócios como lavandarias, salões de cabeleireiro e armazéns anónimos.
Outra solução possível que está a ser considerada é transferir a produção para centros de contrafação em países como o Camboja, onde o tabaco ilícito poderia ser inserido em embalagens falsas que parecem cumprir os padrões de embalagem australianos e depois contrabandeado para o país para ser misturado com fornecimento legítimo.
Comece o dia com um resumo das histórias, análises e insights mais importantes e interessantes do dia. Inscreva-se em nosso boletim informativo da Edição Manhã.
