Então, o que está por trás do ataque do PGA Tour e quão grande é o desafio para o LIV?
Em 2022, o PGA Tour chamou a LIV de “uma ameaça existencial” depois que a oferta de contratos lucrativos ameaçou uma guerra civil entre as duas organizações.
No entanto, um acordo-quadro foi anunciado no ano seguinte, pondo fim à ameaça de processos judiciais e aparentemente abrindo caminho para uma fusão chocante.
Crucialmente, no entanto, o PGA Tour posteriormente fechou um acordo de capital privado no valor de cerca de 2,3 mil milhões de libras com um grupo de investidores norte-americanos liderados pelo Fenway Sports Group, proprietário do Liverpool FC, ao abrigo do qual os jogadores de golfe que permaneceram leais receberam ações num novo empreendimento orientado para o lucro.
O PGA Tour disse que o acordo permitiu co-investimentos do Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita, que financia o LIV. Mas embora o Presidente dos EUA, Donald Trump – cujos campos acolheram eventos LIV – tenha posteriormente organizado o que o PGA Tour chamou de conversações “construtivas” sobre a “reunificação” do golfe na Casa Branca, a conversa estagnou e a ratificação do acordo-quadro nunca se materializou.
“Desde nossas conversas na Casa Branca em fevereiro passado, sempre houve maneiras de unir nosso esporte novamente”, disse Tiger Woods, diretor de jogadores do PGA Tour, esta semana, quando questionado sobre a tentativa do circuito americano de atrair de volta algumas de suas ex-estrelas.
“É uma unificação total, algum tipo de integração, como fazemos isso, onde fazemos isso? Há vários passeios envolvidos. Mas este é um primeiro passo, e é um grande passo.”
Talvez conscientes do desejo dos seus investidores de gerar o máximo de interesse possível no seu produto, e sentindo-se revigorados desde a sua chegada, a nova abordagem do PGA Tour revelou-se crucial para o regresso de Koepka. “Acredito no rumo que as coisas vão tomar com novas lideranças, novos investidores e um programa de ações que dê aos jogadores uma participação acionária significativa”, disse ele.
Agora que se sabe que vários grandes patrocinadores do golfe querem acabar com a divergência que atravessa o desporto, será interessante ver se o DP World Tour, com sede na Europa, oferece um ramo de oliveira semelhante a Rahm e Tyrrell Hatton, ambos os quais estão actualmente a recorrer das sanções impostas por jogarem em eventos LIV.
Parece que muito agora pode depender do carismático e influente DeChambeau, o jogador de golfe mais seguido nas redes sociais e que – faltando uma temporada para o fim do seu contrato com a LIV – está agora na posição de negociação mais forte.
O americano estaria exigindo US$ 500 milhões para permanecer na LIV e, quando questionado se poderia seguir Koepka, ele simplesmente disse: “Tenho contrato até 2026, estou muito animado com este ano”.
Não parecia um compromisso de longo prazo. Até então, DeChambeau havia postado uma foto enigmática de si mesmo olhando ao lado de uma placa de “saída”, junto com uma mensagem perguntando a seus seguidores: “O que vocês fariam?”
