Richard Collier-Keywood, o polêmico presidente da Welsh Rugby Union, insistiu que tem o apoio de torcedores e jogadores no País de Gales enquanto a WRU tenta implementar planos radicais para eliminar um dos quatro times profissionais.
Collier-Keywood – que enfrenta a ameaça de um voto de desconfiança na sua liderança – disse acreditar que “o sistema de rugby no País de Gales estava efectivamente quebrado” antes de ele assumir, e houve um reconhecimento generalizado de que isto precisava de mudar.
Sua prova veio no dia em que um quarteto de representantes dos torcedores galeses testemunhou perante o mesmo comitê seleto que ele estava errado.
Iwan Griffiths, do Scarlets Supporters Trust, disse que uma pesquisa com seus membros descobriu que 90% eram contra as propostas da WRU. Daniel Hallett, do Dragons Supporters' Club, disse que sua própria pesquisa mostrou que “não há apetite para uma potencial fusão, não há apetite para mudar para outro time que tenha sido rival histórico”.
“Reconhecemos que a mudança é dolorosa e entendemos que isso seria muito doloroso para grupos de apoiantes”, disse Collier-Keywood. “Mas infelizmente o sistema de rugby foi quebrado, as trilhas foram quebradas e anunciamos um plano de investimento de £ 28 milhões ao longo de cinco anos para resolver esse problema.”
O plano propõe desmantelar os Ospreys, já que os proprietários da região são os licitantes preferenciais do WRU para Cardiff, que o sindicato possui desde que o clube entrou em administração.
Collier-Keywood e o executivo-chefe da WRU, Abi Tierney, acreditavam que a situação que haviam herdado era insustentável, pois a WRU estava tomando medidas financeiras especiais. Isso significava que o problema mais premente que enfrentavam era a necessidade de refinanciar as dívidas da WRU.
Para fazer isso, eles precisavam negociar um novo Acordo de Rugby Profissional, mas o processo estava paralisado porque duas regiões, Scarlets e Ospreys, queriam maior certeza sobre como a WRU pretendia financiar Cardiff. “Iríamos falhar”, disse Tierney. “Às vezes, um dos problemas que você enfrenta na liderança é que não é certo continuar no mesmo caminho.”
Collier-Keywood argumentou que o rugby galês está “faminto de recursos”, com as quatro equipes tendo que sobreviver com orçamentos operacionais de apenas metade do tamanho de alguns de seus rivais em outros países.
Remover uma das quatro regiões é “o caminho acessível a seguir e também é o caminho a seguir que permitirá que o nosso rugby melhore”, afirmou. “Quando nos reunimos como diretoria e analisamos os jogadores de rúgbi que tínhamos no sistema e que eram do País de Gales, sentimos que não tínhamos o suficiente para quatro times.”
Os quatro existentes empregavam “cerca de 30 jogadores não galeses”, o que ele descreveu como “francamente um desperdício de dinheiro a longo prazo”.
Tierney também negou que a WRU estivesse enfrentando uma ameaça real de uma Assembleia Geral Extraordinária, mesmo depois que a Central Glamorgan Rugby Union escreveu recentemente aos clubes pedindo seu apoio e apresentou um voto de desconfiança em Collier-Keywood. “Não recebemos nada dos clubes comunitários”, disse Tierney, “e ainda não recebemos uma convocação para uma AGE”.
O Central Glamorgan precisaria do apoio de cerca de 30 dos 300 clubes do País de Gales para forçar uma EGM.
