A região de Gippsland, em Victoria, em breve abrigará uma das maiores infraestruturas de inteligência artificial da Austrália.
A gestora e operadora de ativos de Cingapura Keppel Ltd planeja construir um data center de 720 megawatts no valor de US$ 10 bilhões em um local de 123 hectares perto de Morwell.
Localizada no coração da região carbonífera, a unidade de Hazelwood tem um apelo único para a indústria de data centers devido à sua proximidade com um dos maiores nós elétricos do estado.
Localizado dentro da proposta Zona de Energia Renovável de Gippsland, a empresa disse que teria os recursos necessários, em termos de transmissão e água, para operar o centro.
“Estamos em discussões ativas com hyperscalers e neoclouds sobre a capacidade futura fornecida pelo site, muitos dos quais expressaram forte interesse em Melbourne, um dos mercados de data center de crescimento mais rápido da Austrália”, disse o CEO da Connectivity da Keppel, Manjot Singh Mann.
“O local perto de Morwell oferece escalabilidade significativa com caminhos claros para garantir energia verde a preços competitivos, água não potável para resfriamento e conectividade de fibra de baixa latência, tornando-o um local atraente para localizar campi de IA de próxima geração.”
A Central Elétrica de Yallourn se tornará um centro de energia renovável. (ABCTV)
O acordo surge depois de a EnergyAustralia ter anunciado a sua proposta em Novembro para converter a central eléctrica a carvão de Yallourn num centro de baixo carbono de 5 mil milhões de dólares para apoiar centros de dados semelhantes.
Uma indústria em expansão
A demanda por data centers está crescendo.
Estima-se que existam cerca de 4.000 data centers operando atualmente em todo o mundo, com a Austrália entre os cinco primeiros.
De acordo com a Fortune Business Insights, o mercado global de data centers deverá crescer de US$ 269 bilhões (US$ 398,7 bilhões) em 2025 para US$ 584 bilhões em 2032.
O consultor de inteligência artificial baseado em Gippsland, Simon Wilson, disse que os data centers são essenciais para o funcionamento da infraestrutura tecnológica da Austrália.
Simon Wilson diz que a corrida para construir data centers começou. (Fornecido: Simon Wilson)
“Quando fazemos uma consulta no Google ou conversamos com a IA… um data center faz isso”, disse ele.
“Portanto, na verdade é apenas uma enorme fábrica cheia de computadores que fazem o trabalho que os computadores locais não conseguem fazer.“
A Austrália é considerada um centro regional importante para data centers. (Fornecido: Google)
Wilson disse que a unidade de Morwell estava em uma posição única para atrair a indústria de data centers.
“Os fornecedores estão realmente procurando locais com eletricidade, que é a principal em Gippsland”, disse ele.
“Temos a maior potência de transmissão disponível na rede do país… por isso muitos dos grandes fornecedores de tecnologia estão ansiosos para aproveitar isso e conectar seus data centers aqui.”
A utilização crescente de dispositivos ligados à Internet, juntamente com serviços de inteligência artificial, está a impulsionar o aumento da procura de capacidade de centros de dados na Austrália e em todo o mundo.
De acordo com um relatório de 2024 compilado pela Mandala Partners, o investimento adicional na capacidade do data center da Austrália deverá exceder US$ 26 bilhões até 2030 para atender à demanda.
Um 'catalisador' para a mudança
Se for concretizado, o centro marcaria um ponto de viragem para o Vale de Latrobe, que tem lutado contra um elevado desemprego desde o encerramento da antiga mina de Hazelwood e a transição das centrais eléctricas a carvão.
Sharon Gibson diz que os data centers podem trazer uma nova indústria para Latrobe Valley. (Fornecido: Cidade de Latrobe)
A prefeita da Câmara Municipal de Latrobe, Sharon Gibson, disse que o conselho acolheu com satisfação a oportunidade de fazer novos investimentos.
“Temos trabalhado arduamente para tentar transformar a nossa economia…com a situação das centrais eléctricas, temos de pensar: 'Como vamos ter empregos aqui?'”, disse ele.
“É por isso que vemos isto como o catalisador para transformar a nossa economia.“
Cr Gibson disse que o governo local trabalharia no processo de aprovação do planejamento com Keppel.
Grupos ambientalistas expressaram preocupação com o impacto que os centros de dados terão no abastecimento de água da região se avançarem.
Tracey Anton diz que a comunidade precisa de mais detalhes. (ABC noticias: Jarrod Whittaker)
A organizadora da Friends of Latrobe Valley Water, Tracey Anton, disse que embora o grupo não se opusesse aos centros de dados, eram necessários mais detalhes sobre como o projeto obteria sua água e a administraria com outros interesses concorrentes, incluindo a reabilitação planejada de minas.
“Todos estão se perguntando: de onde vem essa água? O que eles vão fazer? Como isso se relaciona com a reabilitação de minas?” ela disse.
“Precisamos ter certeza de que nossa água potável está protegida… é aí que vamos concentrar nossa atenção.“
