O Southampton aliviou a pressão sobre o técnico Tonda Eckert ao quebrar uma série de sete partidas sem vitórias no Sky Bet Championship com uma merecida vitória por 1 a 0 em casa sobre o Sheffield United.
O chute desviado de Leo Scienza aos sete minutos provou a diferença no St Mary's, enquanto o Saints se preparava com uma vitória esperada para o clássico da costa sul de domingo contra o rival Portsmouth.
Os donos da casa desperdiçaram uma série de chances para deixar o placar mais confortável antes de se agarrarem à 15ª posição, acima do Swansea no saldo de gols.
Os Blades de Chris Wilder quase empataram no final através do substituto Patrick Bamford, mas permanecem em 17º – quatro pontos acima da zona de rebaixamento – após a terceira derrota consecutiva em todas as competições.
Os dois clubes começaram a temporada como um dos favoritos à promoção, mas no meio do caminho ambos estão definhando na metade inferior da tabela.
O técnico do Saints, Eckert, fez quatro alterações na derrota em casa por 2 a 1 para o Hull no sábado e viu seu time assumir a liderança logo no início.
O lateral-esquerdo brasileiro Welington (um dos jogadores convocados) despojou Ki-Jana Hoever no fundo do território adversário, permitindo que o compatriota Scienza dirigisse em direção à área de 18 jardas e encontrasse o canto esquerdo inferior com um grande toque no capitão dos Blades, Ollie Arblaster, marcando seu primeiro gol em nove jogos.
O atacante do Saints, Ross Stewart, ameaçou de cabeça e o companheiro de equipe Tom Fellows teve o pênalti negado após um desafio de Harrison Burrows, antes que os anfitriões desperdiçassem uma oportunidade de ouro para dobrar a vantagem.
Depois que Arblaster não conseguiu controlar o passe de Callum O'Hare no meio-campo, Stewart e Flynn Downes combinaram para colocar Finn Azaz no tee, mas ele empurrou a bola para fora, a oito metros de distância.
O United deu outro suspiro de alívio quatro minutos antes do intervalo, quando o goleiro Michael Cooper impediu Scienza de aproveitar um deslize de Hoever e Burrows bloqueou a sequência.
O técnico do Blades, Wilder, teve toda a sua defesa rotacionada como parte de sete mudanças depois que seu time recebeu dois cartões vermelhos na derrota de sábado por 1 a 0 para o Charlton, mas inicialmente resistiu a novas mudanças após um fraco desempenho no primeiro tempo.
Os visitantes começaram gradualmente a pressionar a defesa do Southampton, embora o guarda-redes da casa, Daniel Peretz, não tenha sido testado de forma significativa.
O substituto do Saints, Adam Armstrong – vinculado a uma transferência este mês – acenou ao lado após cruzamento de Elias Jelert no outro lado, antes de Cooper desviar de forma soberba a cabeçada de Scienza.
Wilder contratou o ex-atacante do Southampton, Danny Ings, nos onze minutos finais, na tentativa de encontrar o empate.
O substituto do Blades, Bamford, quase conseguiu o empate aos 89 minutos, mas foi impedido pelas pernas de Peretz após uma confusão defensiva, enquanto Gustavo Hamer cabeceou para a rede lateral nos descontos.
Os administradores
Tonda Eckert de Southampton:
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Chris Wilder, do Sheffield United:
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