A Câmara dos Lordes votou decisivamente pela proibição de menores de 16 anos nas redes sociais, numa medida que pressiona Keir Starmer a introduzir restrições ao estilo australiano.
Os pares votaram 261 a 150 a favor de uma alteração liderada pelos conservadores à Lei das Escolas e do Bem-Estar Infantil, que não foi apoiada pelo governo.
A derrota do governo significa que a Câmara dos Comuns terá de considerar a alteração, com pressão de dezenas de deputados trabalhistas e conservadores para uma proibição total.
O governo já está a considerar uma proibição como parte de uma consulta prevista para o verão, pelo que é pouco provável que a alteração dos Lordes seja aprovada na Câmara dos Comuns.
Parece que Starmer deseja esperar para avaliar as evidências da proibição da Austrália, que entrou em vigor em dezembro.
No entanto, Kemi Badenoch, o líder conservador, pediu na quarta-feira a Starmer que “simplesmente siga em frente” com a proibição, dizendo que o atraso é um abandono do dever que está prejudicando a saúde mental das crianças.
Ele instou o primeiro-ministro a agir mais rapidamente, “por mais difícil que seja de implementar”.
Num artigo no The Guardian, Badenoch disse que o Reino Unido estava a produzir uma geração de crianças que lutavam para se concentrar e tinham níveis mais elevados de ansiedade devido à exposição às redes sociais.
Badenoch disse que os limites ao álcool, a idade de consentimento e a proteção nas escolas existiam para proteger as crianças enquanto os seus cérebros se desenvolviam, mas o governo “suspendeu completamente essa lógica” no que diz respeito às redes sociais. “Não seremos comprados com promessas vagas de uma ‘conversa nacional’ sobre se devemos remover as crianças destas plataformas adultas”, disse ele.
“O primeiro-ministro deve definir como irá agir e quando. A Baronesa Kidron, que apoia a alteração do colega conservador Lord Nash na Câmara dos Lordes, tem razão ao dizer que a abordagem de Starmer 'não é liderar; não é governar'. Ele está 'não fazendo nada, lentamente', o que é 'o verdadeiro epítome do partido antes do país.'
Vamos em frente com isso.”
Ele acrescentou: “Priorizar a saúde mental dos nossos filhos é a coisa certa a fazer. Quanto tempo teremos de esperar até que o governo concorde?”
Depois que a votação dos Lordes foi aprovada, John Nash, ex-ministro da Educação e colega conservador, disse: “Esta noite, os pares colocam o futuro de nossos filhos em primeiro lugar. Esta votação inicia o processo de parar os danos catastróficos que as redes sociais estão infligindo a uma geração.
“Profissionais médicos, oficiais de inteligência, policiais, professores e centenas de milhares de pais exigiram claramente ação, e os Lordes ouviram.”
Os conservadores não tomaram medidas para proibir as redes sociais durante o seu mandato no governo, embora a Lei de Segurança Online tenha imposto mais obrigações aos fornecedores de Internet e de redes sociais para proteger as crianças de conteúdos nocivos.
No entanto, Badenoch disse que o consenso mudou e que ativistas, médicos, pais e especialistas estão agora a fazer fila contra a permissão de acesso de menores de 16 anos às redes sociais. Ele também argumentou que algumas restrições à Internet para adultos poderiam ser suspensas se as crianças estivessem mais protegidas das redes sociais.
Disse que o seu partido acredita na liberdade, mas que a capacidade de tomar boas decisões ainda não está totalmente formada nas crianças, que não têm o necessário controlo de impulsos, regulação emocional e capacidade de avaliar riscos.
No domingo, o The Guardian revelou que mais de 60 deputados trabalhistas escreveram a Starmer instando-o a apoiar a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, incluindo presidentes de comissões selecionadas, ex-deputados e deputados à direita e à esquerda do partido.
Na carta, organizada por Fred Thomas, deputado trabalhista de Plymouth Moor View, os deputados dizem: “Em todos os nossos círculos eleitorais, ouvimos a mesma mensagem: as crianças estão ansiosas, infelizes e incapazes de se concentrarem na aprendizagem.
Na quarta-feira, outra carta de ativistas instou o parlamento a apoiar a proibição, e os signatários incluíam os atores Hugh Grant e Sophie Winkleman e Esther Ghey, a mãe de Brianna Ghey, assassinada por dois adolescentes em Warrington, Cheshire, em 2023. Afirmava que uma pesquisa nacional realizada pela instituição de caridade Parentkind descobriu que 93% dos pais achavam que as redes sociais eram prejudiciais para crianças e jovens.
Dizia: “Nenhuma outra emenda ao projeto de lei sobre esta questão tem o mesmo apoio de todos os partidos ou alcançaria rapidamente a mudança necessária para tirar as crianças das redes sociais”.
