Quando John Wharton se tornou prefeito do noroeste de Queensland, o sistema de alerta precoce de enchentes era pouco mais do que uma lista de números de telefone e da estação de rádio local.
“As pessoas no Golfo, rio abaixo, me ligavam para saber a altura do rio em Richmond, Maxwell, Marathon ou Hughenden”, disse ele.
“Eu ligava para os proprietários de terras daquele rio e transmitia pela Rádio ABC, Mount Isa, e todos podiam ouvir onde estava o nível do rio.“
Quase 30 anos depois, o prefeito de Richmond disse que os proprietários de terras estavam ligando novamente durante a emergência das enchentes.
“Estamos fazendo isso de novo e é decepcionante porque temos muita tecnologia… e há tantos medidores que não funcionam”, disse Cr Wharton.
Como os indicadores-chave falharam quando eram mais necessários, os políticos de todos os níveis do governo começaram a apontar o dedo.
Mas colocar os dispositivos on-line novamente exigirá mais do que um jogo de culpa e começa com a compreensão de como eles falharam.
Por que os medidores falham?
Ben Caddis é um engenheiro de inundações que trabalhou com sistemas de alerta e previsão internacionalmente e em toda a Austrália. (Fornecido: Kingfisher Hydro)
Ben Caddis é engenheiro de inundações com mais de 20 anos de experiência em sistemas de alerta e previsão.
Instalou medidores em rios em Queensland e na Austrália.
Caddis disse que havia vários tipos de medidores, incluindo alguns que apenas transmitiam dados de precipitação, outros que apenas monitoravam as mudanças na altura do rio e alguns que faziam as duas coisas.
“A paisagem de Queensland é tão variada e diversa…selecionar um medidor é um equilíbrio entre uma série de coisas”, disse ele.
Eles podem ser automáticos ou manuais. Dispositivos automatizados coletam e enviam dados por meio de uma rede dedicada de telefonia móvel, rádio ou satélite.
Os medidores manuais devem ser lidos pessoalmente por um voluntário ou funcionário local, o que às vezes é impossível durante condições climáticas adversas.
Nan Pike diz que gostaria de ver medidores fluviais mais automatizados no rio Paroo. (ABC Rural: Maddelin McCosker)
Uma análise ABC dos 1.322 medidores automáticos que monitoram os rios de Queensland descobriu que 168 não tinham leitura no site do Bureau of Meteorology.
Caddis disse que há muitos motivos pelos quais um medidor ficou offline.
“Muitas vezes podemos encontrar formigas que entraram ou interromperam o sistema de telemetria e (causaram) uma interrupção do sistema elétrico”, disse ele.
Os medidores remotos dependiam de energia solar ou baterias, que, segundo Caddis, também poderiam falhar.
“Pode haver falha do painel solar ou dos equipamentos a ele conectados, falha de instrumentação, bloqueio de linhas de ar, etc.”, disse ele.
“Embora estejam lá para detectar inundações, podem ser danificados quando as inundações chegam ainda maiores do que foram projetadas para monitorar”.
Ben Caddis instalou infraestrutura de alerta de enchentes em partes de Queensland. (Fornecido: Kingfisher Hydro)
Caddis disse que em geral os medidores foram projetados para serem robustos e exigirem pouca manutenção, mas sempre houve alguns que falharam durante um evento.
“Mas a ideia em torno da colocação dos medidores é que haja um número suficiente de pluviômetros e rios”, disse ele.
“Se algum deles quebrar, você pode contar com outro medidor a montante ou a jusante para fornecer redundância ao sistema.”
A estação Alice River, no centro de Queensland, foi afetada por enchentes. (Fornecido: Cam Anderson)
O prefeito de Carpentaria Shire, Jack Bawden, disse estar preocupado com o fato de os dispositivos não serem adequados para a finalidade em sua região.
“Fizemos a coisa certa e pedimos que verificassem (os medidores) há cerca de oito semanas, e eles falharam”, disse ele.
Mantenha o calibre
No Condado de McKinlay, os produtores de gado em torno de Julia Creek foram duramente atingidos pelo ex-ciclone tropical Koji, com perdas de gado em todo o estado provavelmente atingindo mais de 100.000 cabeças.
Muitos acreditam que mais animais poderiam ter sido salvos se os medidores tivessem funcionado.
A prefeita de McKinlay, Janene Fegan, disse que havia confusão sobre quem era o responsável pela tecnologia, especialmente quando ela mudou de propriedade.
“Alguns (medidores) estão em nosso nome, mas não são necessariamente entregues a quem faz os reparos e manutenção”, afirmou.
As autoridades dizem que quase 50.000 cabeças de gado foram perdidas nas últimas enchentes no noroeste de Queensland. (Fornecido: McKinlay Shire Council)
Num caso, demorou mais de um ano para consertar uma “medida fluvial importante” em Burke Shire porque estava em propriedade privada e era inacessível.
Cerca de dois terços dos contadores do país são propriedade de conselhos locais, agências estatais e outras organizações, tais como empresas pastoris e operadores mineiros, que devem mantê-los e financiá-los.
O BOM possui apenas cerca de um terço deles, mas na próxima década isso mudará.
Um medidor de chuva e rio em West Plane Creek, perto de Sarina, no norte de Queensland. (Fornecido: Kingfisher Hydro)
Um projeto federal de US$ 236 milhões anunciado em 2023 envolverá a aquisição de 1.600 pluviômetros e medidores de altura de rios, em sua maioria propriedade de governos locais, em todo o país.
Os custos de manutenção contínua serão divididos entre a lista técnica e o governo estadual ou territorial.
Mas o prefeito de Burke, Ernie Camp, disse que também são necessários medidores mais automatizados.
“No final das contas, você não pode dizer que um trabalho está concluído quando ele está apenas pela metade.”
disse.
Os produtores de gado no noroeste de Queensland ainda procuram gado desaparecido. (Fornecido: Jaye Hall)
Até agora, 267 medidores de Queensland foram adquiridos e um porta-voz do BOM disse que o projeto estava dentro do orçamento e do cronograma.
“A propriedade e a manutenção da infraestrutura de alerta de enchentes na Austrália têm sido historicamente variadas e complexas”, disse o porta-voz.
“Esta é parte da razão pela qual o programa Flood Warning Infrastructure Network simplifica a propriedade e padroniza os contratos de manutenção.”
