Quando falei pela primeira vez com a atriz de teatro e televisão Patsy King, um problema telefônico fez com que sua ligação fosse enviada para o escritório, deixando-me – então um jovem crítico de televisão – a persegui-la com entusiasmo juvenil. Quando finalmente conversamos, sua voz clara e autoritária estabeleceu a lei: “Eu deveria ter dito, Erica Davidson ligando”, declarou ela. “Isso os teria resolvido.”
De muitas maneiras, essas duas mulheres estavam inextricavelmente ligadas: Erica Davidson, a governanta da prisão adequada na inovadora e longa série dramática da televisão australiana. Prisioneiroe Patsy King, a atriz que o deu vida e para quem o papel se tornaria um destaque na carreira.
Mas King, que morreu esta semana com a extraordinária idade de 95 anos após uma breve doença, estava no auge da vida, muito além do que Erica Davidson poderia ter suportado. Ela era uma atriz com uma longa e histórica carreira nos palcos australianos e uma figura chave no que era então a emergente indústria televisiva australiana.
King foi um dos apresentadores originais da versão australiana de brincar de escola. Ela estrelou o icônico drama australiano. Torre sineira. Ela era Vera Maguire na adaptação televisiva do drama político de Frank Hardy. Poder sem glória. E ela interpretou muitas mulheres, donas de casa tipicamente recatadas e adequadas, em dramas australianos básicos como Homicídio e Divisão 4.
Longe da tela da televisão, quando não trabalhava em radionovelas, tornou-se uma das principais atrizes de teatro da Austrália, estrelando Gato em um telhado de zinco quente, Verão da Décima Sétima Boneca, O mistério de um táxi Hansom e A importância de ser Ernesto. Em Jan de Hartog Os quatro postsela desempenhou o papel de Agnes e ganhou o Prêmio Erik, então o equivalente ao Tony Award em Melbourne, por seu trabalho.
King foi uma figura central na evolução da televisão australiana, uma indústria que nasceu à sombra de uma década em que apenas um por cento dos dramas nas telas locais eram produzidos localmente. Na campanha “Make It Australian” da década de 1970, atores protestaram em Sydney e Melbourne, e uma delegação, incluindo King, viajou para Canberra para fazer lobby pelo que se tornou uma parte duradoura e impactante do drama local.
“Seu trabalho inicial nos programas policiais da Crawford Productions e em outras séries australianas mostrou que ela era uma atriz incrivelmente versátil”, disse o historiador da televisão Andrew Mercado. “Parecia que eu poderia interpretar qualquer tipo de personagem, mas então PrisioneiroHavia apenas uma: a icônica, incomparável, incrivelmente penteada e aparada Erica Davidson.”
Na verdade, Erica Davidson e Patsy King passariam grande parte de suas vidas viajando paralelamente. Erica era a governanta elegante e refinada de PrisioneiroA novela ambiciosa da Ten Network que quebra as regras sobre mulheres atrás das grades. O papel transformaria King em uma verdadeira estrela de televisão e a colocaria no centro de um fandom apaixonado que perdura até hoje.
No fictício Centro de Detenção de Wentworth, a “Sra. Davidson” manteve a chefe Bea (Val Lehman) na linha, mandou “mijos” para o Departamento e tentou reformar tipos irreformáveis como Doreen (Colette Mann) e Lizzie (Sheila Florence). Em total contraste com os tijolos da prisão e os uniformes jeans dos prisioneiros, a incansável Erica ostentava um penteado francês perfeito e vestia ternos elegantes.
O sucesso da série internacionalmente: ela se repetiu no Reino Unido com o título Prisioneiro: Bloco de Celas H e adaptado nos EUA como mulheres perigosas e na Alemanha como Hinter Gittern: Der Frauenknast – trouxe a King um tipo inesperado de fama global e permitiu-lhe repetir o papel em uma produção teatral da série no West End.
Longe de seu trabalho, Patsy foi casada com o fundador e diretor artístico da Melbourne Theatre Company, John Sumner, por oito anos na década de 1960. Ela esteve envolvida na criação do Monash University Children's Theatre e dirigiu o Melbourne Writers' Theatre no Carlton's Courthouse Theatre. Em 1953, durante uma visita ao Reino Unido, ela foi apresentada à Rainha Elizabeth II no Palácio de Buckingham.
Ela e eu nos reconectamos quando trabalhei no remake de Fremantle de Prisioneiro, Wentworthe membros do elenco original foram convidados a visitar o set do remake. Atuando como zelador de Patsy durante o evento, meu “fanboy” interior discou o número 10 e deleitou-se com nossa reconexão.
“Estou aqui para ajudá-la, Patsy”, eu disse. “Claro, Michael”, ela respondeu, com a confiança de uma mulher que sabia que era a número um na lista de ligações. Ela era encantadora, falava suavemente, mas com grande autoridade, e era perspicaz e espirituosa. E o brilho em seus olhos implicava muito mais maldade do que a Sra. Davidson jamais teria permitido.
Dr. Mark Williams, do Victorian Actors' Benevolent Trust, descreveu King como “sempre generoso, gentil e um apoio essencial para todo o teatro e televisão de Melbourne por sete décadas”. E Matt Batten, o apresentador do podcast de fãs. prisioneiro falantedisse: “O desempenho de Patsy deixou uma marca duradoura na televisão australiana e nos corações dos fãs ao redor do mundo.”
Parece estranho que um papel que representou apenas cinco anos de uma carreira de sete décadas se torne a assinatura final de uma obra tão extraordinária. Mas a resistência de Prisioneiroe o papel de Patsy nisso tem tanto a ver com o imenso poder da televisão quanto com a riqueza e as nuances de sua interpretação de Erica.
“Existe uma espécie de fio invisível entre o ator e o público, e quando existe é incrível, e não há nada que se compare a isso”, disse certa vez a atriz Maggie Smith. A conexão de Patsy com os fãs de Prisoner em todos os lugares é uma prova dessa noção.
King deixa sua irmã, Valerie Logada.
