“CSomos mais do que uma seleção nacional, representamos uma história de dor, mas também de esperança”, disse Ihab Abu Jazar, “e não estamos sozinhos”. Sábado às 20h26. o treinador palestino, cujo pai foi assassinado em Israel-Gaza guerra e cujos irmãos vivem agora em tendas em Khan Younis, saiu do túnel e tomou o seu lugar no banco em San Mamés, Bilbao. Vestido de preto, com um keffiyeh sobre os ombros, ele observou onze homens de vermelho, “uma equipa de refugiados a jogar pelos palestinianos de todo o mundo”, e ouviu 51.396 pessoas aplaudindo-os e cantando pela sua liberdade.
“Não jogamos apenas para vencer; jogamos para existir”, disse ele nos dias anteriores ao primeiro jogo da Palestina na Europa, um evento que acabou por ser maior do que ele imaginava: “O dia mais importante da minha vida”, uma noite “histórica” que “todas as palavras do mundo não conseguem explicar”. Não venceram – estavam a perder por um golo em quatro minutos e perderam por 3-0 para a selecção basca – mas estavam presentes, e esse não era o objectivo. Quando Zaid Qunbar parecia prestes a marcar o empate aos doze minutos, todo o enorme estádio aplaudiu-o e a sala rugiu. oposição atacante corre em direção ao seu gol.
Todos eles estiveram torcendo por eles a noite toda. “Sentimo-nos como se estivéssemos em casa; não como uma segunda casa, nós em casa: isso nos atingiu desde o início”, disse Abu Jazar. No final, eles pararam em frente à arquibancada norte de San Mamés, onde ardiam tochas e voavam Ikurriñas e bandeiras palestinas em verde e vermelho, muitas delas nos mesmos mastros: 50 jogadores de futebol, braços nos ombros, e 50.000 torcedores cantando juntos no lugar tão reverenciado que o chamam de catedral. Euskal Selekzioa, o time basco que não é reconhecido pela FIFA e disputa apenas a quinta partida em dez anos e é uma seleção palestina que só foi reconhecida pela FIFA em 1998 e não joga em casa desde 2019;
Dos jogadores palestinos que estavam ali, apenas um já esteve aqui antes, e esta partida começou com ele. Yaser Hamed nasceu no Hospital Cruces, em Barakaldo, a quatro quilômetros de distância, e cresceu em Leioa, do outro lado do rio Nervión. Seu pai, Ahmad, natural do norte da Faixa de Gaza, chegou aos 17 anos e estudou medicina na Euskal Herriko Unibertsitatea (EHU), a Universidade do País Basco. Lá conheceu a mãe de Hamed, que é de Miranda de Ebro. Ahmad poderia jogar um pouco depois de ser testado no Rayo Vallecano; Yaser jogava um pouco melhor e ingressou na academia do Athletic Club Bilbao aos dez anos, onde treinou durante seis anos.
Quando Hamed recebeu uma mensagem no Facebook da Federação Palestina de Futebol em 2019, ele tinha 22 anos e jogava pelo vizinho Portugalete, na quarta divisão da Espanha. No dia em que o contataram, ele havia acabado de perder o play-off de promoção contra a Segunda B e não sabia que sabiam de sua existência, mas em sua estreia marcou o único gol na vitória por 1 a 0 sobre o Iêmen. Como todos, exceto um dos 26 jogadores da seleção palestina, ele joga futebol fora da Palestina, mudando-se de Portugalete para Bahrein, Egito, Kuwait, Índia e Catar. Agora ele estava em casa e desempenhou um papel importante no retorno da Palestina a Bilbao na noite de sábado.
“Não é apenas um jogo. Esperemos que nos dê uma voz para que o mundo possa ver o que está acontecendo”, disse Hamed. Desta vez eles estavam determinados: o mundo o faria. Quando o Athletic prestou homenagem às vítimas da guerra antes do jogo contra o Maiorca, em Outubro, com 11 refugiados palestinianos do País Basco a escoltá-los para o campo e Iñaki Williams a caminhar ao longo da fila e a apertar-lhes as mãos, a La Liga recusou-se a mostrar a filmagem, com os realizadores a retirarem-se para mostrar um remate fora do estádio.
Zeid Qunbar fez um primeiro remate à baliza pela Palestina.
Yaser Hamed (nº 4) cabeceia para o gol no primeiro tempo.
Unai Elgezabal comemora o primeiro gol do País Basco.
O atacante do Athletic Bilbao, Gorka Guruzeta, comemora o segundo gol.
Os torcedores bascos comemoram quando Urko Izeta marca o terceiro e último gol da equipe da casa.
O jogo foi anunciado no museu da paz em Gernika, destruído pela Luftwaffe em abril de 1937 e retratado na pintura de Pablo Picasso. Iker Goñi, presidente da Federação Basca de Futebol, descreveu-o como uma forma de mostrar solidariedade para com a Palestina, apelar à paz em Gaza e expressar o seu desejo de reconhecimento oficial: Se a Escócia, o País de Gales, a Irlanda do Norte e Gibraltar podiam ter selecções nacionais, porque não o País Basco? Ele também disse que era uma oportunidade de retribuir: durante a guerra civil, em 1936 e 1937, uma seleção basca escapou para viajar pela França, URSS, Noruega, Dinamarca, México, Chile, Argentina e Cuba. “Outros países mostraram solidariedade com o povo basco; esta é a segunda etapa.”
Mais de 30.000 bilhetes com preços entre 20 e 30 euros foram vendidos no primeiro dia. Os rendimentos foram para a ajuda palestina dos Médicos Sem Fronteiras, a partida foi esgotada e a partida foi transmitida pela televisão basca. A Palestina foi alojada nas casas de estudantes da universidade EHU. Eles se prepararam no Lezama, campo de treinamento do Atlético. Nas horas que antecederam o jogo, ocorreram duas marchas de solidariedade pelas ruas de Bilbao, com a presença de mais de 20 mil pessoas, segundo a polícia local. A eles juntaram-se grupos de torcedores do Athletic, Real Sociedad, Alavés e Osasuna.
Saíram do Teatro Arriaga, onde havia poesia e flores em homenagem aos atletas palestinos assassinados. Eles chegaram à Plaza Sagrados Corazones no momento em que a chuva começou, com o presidente da Federação Palestina, Jibril Rajoub, liderando a marcha. Lá foram recebidos com um aurresku, uma dança tradicional basca. As ruas estavam cheias, tudo verde, vermelho e preto, cores comuns das duas equipes, keffiyehs por toda parte. Ao virarmos à esquerda em direção a San Mamés, foi preparada uma passagem humana, através da qual o ônibus da equipe Palestina foi conduzido ao solo. E aí começa.
No interior, o círculo central é coberto por um fragmento de Gernika, uma figura olhando para o céu e chorando enquanto as bombas caem. Uma sirene de ataque aéreo dispara e a Sol Band chega, junto com os artistas bascos Izaro e Eñaut Elorrieta, enquanto a voz assustadora de Rahaf Shamaly ecoa pelo estádio. Quando as equipes saem do túnel, são acompanhadas por crianças. Os jogadores bascos certamente o são – e isso, como admitiu mais tarde o treinador do Euskadi, Jagoba Arrasate, traz consigo uma força que o atinge fortemente. Os jogadores da Palestina usam rosas brancas, símbolos das crianças que perderam.
À medida que avançam na linha, os jogadores palestinos removem os lenços que usam e colocam-nos sobre os ombros dos adversários. Um mosaico será erguido ao redor do estádio, com bandeiras bascas e palestinas, as cores se tornando uma só, assim como as seleções. A Palestina posa para uma foto com uma faixa que diz: “Parem o Genocídio”, Euskadi com outra pedindo o reconhecimento oficial de sua seleção nacional, e então os dois se reúnem em frente a uma placa onde se lê paz em inglês, euskerra e árabe. O lugar está cheio de fumaça, uma enorme arena cheia. “Gora Palestina Erresistentzia” diz o banner nas arquibancadas. “Naquele momento em que entrei em campo, não consigo explicar em palavras”, diz Abu Jazar.
Esta é a primeira vez, pensa ele, que chora durante o hino nacional. Agora que os jogadores de futebol se reuniram em torno do círculo central, o silêncio cai: “Lembramos de todos os palestinos que morreram no genocídio, do sofrimento do povo palestino”, afirma o treinador. Um minuto se passa sem nenhum som. É o único que dura a noite toda: o ambiente é extraordinário, o barulho é intenso e implacável. “Quase 52 mil pessoas apoiam a Palestina e gritam pela Palestina”, diz Abu Jazar. Unai Elgezabal marca o primeiro, o zagueiro do Levante chega primeiro ao primeiro escanteio e faz 1 a 0. Há aplausos, mas ainda mais altos são aqueles que saúdam a Palestina, os torcedores bascos que estão prontos para marcar.
“Questão Palestina“, Palestina Livre, dá voltas e voltas, de novo e de novo. Hugo Rincón, do Girona, é derrubado por Wadji Mohammed e Gorka Guruzeta converte o pênalti para fazer 2 a 0 pouco antes do intervalo. Quando as equipes voltam para o segundo tempo, Jai alai pelota A selecção basca – cujo estatuto oficial recentemente atribuído foi contestado pela federação espanhola, outra mensagem – entrega-lhe uma guarda de honra, xistera luvas de cesto de vime levantadas para formar um túnel. Há um canto Gora Palestina! eles saltam e cantam e levantam suas tochas. Uma onda mexicana está andando por aí. Exatamente às 10h o placar confirma o público: 51.396, um número enorme.
Urko Izeta marca rapidamente o terceiro. Euskal Selekzioa é demasiado rápido, outro nível, admite Abu Jazar, mas diz-se satisfeito com os seus jogadores. Quando Hamed é retirado do campo a dois minutos do fim e abraça seu treinador ao cruzar a linha, há aplausos de pé. E quando soa o apito final, não se acrescenta um segundo, mas outro se segue: mais alto e mais longo desta vez, mais gritos de “Questão Palestina!” Abu Jazar entra em campo e acena urgentemente para que seus jogadores se juntem a ele. Ele os conduz com gratidão em um colo de honra, desdobrando uma bandeira para levar com eles. “Obrigado, País Basco”, diz em inglês.
Os jogadores de Euskal Selekzioa seguem-nos, primeiro lentamente e depois correndo para os alcançar, para partilhar isto. Ninguém sai. Ao chegarem à arquibancada norte, eles se abraçam e ficam na frente da torcida. Staff, jogadores, todos. Numa longa fila, abraçados, cantam a música de Mikel Laboa Txoria txoriuma canção de liberdade sobre um pássaro que poderia ser seu se você cortasse suas asas, mas não seria um pássaro. Os jogadores não querem sair, reúnem-se em grupos e agarram-se a este momento. Hamed trocou de camisa com Iñigo Lekue e parece querer cumprimentar cada um deles. “Inacreditável”, diz ele.
Quando finalmente se retiram, para um canto tranquilo sob as arquibancadas, um membro do contingente Euskal Selekzioa diz a um amigo: “Você, que já viu de tudo… já viu algo assim?” “Não”, é a resposta, “nunca”.
'Inesquecível', diz Arrasate. “Os jogadores viveram algo único”, afirma o treinador basco. “Tenho orgulho do coração que Euskadi demonstrou, da solidariedade com um povo que sofre. Vou levar isso comigo, tudo: o mosaico, o silêncio, o colo de honra, as arquibancadas: imagens todo-poderosas. Eles vieram aqui pela primeira vez e vão se lembrar disso para sempre e essa é a nossa grande vitória. Esta é uma demonstração de onde o futebol pode levar você. Não estou falando de resultados, nem de jogo, nem de nada. Isso nos dá satisfação. O futebol não é a coisa mais importante da vida, mas pode levar você para lugares que você nunca imaginou.”
Na sala de imprensa, Abu Jazar olha para ele através do vidro. “Eu sabia que encontraria solidariedade e apoio, mas é algo assim: estou em choque, não tenho palavras”, afirma o gestor da Palestina. “Não só no estádio, mas desde o momento em que chegamos ao aeroporto, nas ruas, em todos os lugares. Cada passo que você dá aqui, você sente isso. O povo basco é o maior apoio que já tivemos. É o dia mais importante da minha vida; minha mãe rezou para que eu pudesse ter essa carreira. Tem sido um fardo para mim, uma responsabilidade representar a Palestina, mas está em nossos genes conquistar. Nunca esquecerei as seleções bascas e palestinas porque elas fizeram história. Farei isso contando uma história para o resto da minha vida.”
