O atacante do Nets, Michael Porter Jr., joga com um problema no joelho que ninguém fora do vestiário sabia.
Falando aos repórteres durante os tiroteios antes do jogo de quarta-feira contra os Knicks no Madison Square Garden, Porter revelou que está lidando com uma pequena entorse no ligamento colateral medial desde a derrota do Brooklyn por 104-103 na prorrogação para o Orlando Magic no Barclays Center em 7 de janeiro.
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Porter acrescentou que a dor afetou sua explosividade em certos movimentos, especialmente aqueles que o ajudam a se soltar e a ter uma aparência limpa, mas disse que está melhorando. Enquanto isso, os Nets tentam encontrar o equilíbrio familiar entre competir e proteger um jogador importante demais para correr riscos.
Porter, um aspirante a All-Star da Conferência Leste, continuou a ser produtivo. Desde a lesão, ele tem média de 24,8 pontos, 6,5 rebotes, 2,7 assistências e 1,8 roubos de bola por jogo, enquanto arremessa 44,6% do campo e 36,2% da faixa de 3 pontos. Ele também descansou em dois dos últimos sete jogos, um lembrete silencioso de que mesmo quando você está disponível, nem sempre está 100%.
O técnico do Nets, Jordi Fernández, ofereceu pouco mais do que aspectos práticos, o que reflete a maneira como o Brooklyn lidou com a maioria das lesões nesta temporada: sem drama, sem explicações exageradas, apenas uma ênfase constante na disponibilidade e na saúde.
“Ele sentiu algum desconforto, mas continuou jogando. Jogou o tempo todo”, disse Fernandez. “Valorizamos a saúde dos nossos jogadores e, se fosse algo que o impedisse de jogar, faríamos o que fosse necessário para descobrir. Mas ele jogou, por isso não creio que tenha mais nada a dizer sobre isso.”
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Essa é a linha que os Nets continuam trilhando com Porter no momento. Eles precisam da pontuação dele. Eles precisam de sua gravidade. Eles precisam da versão dele que se eleva acima dos jogos e pune os times por lhe darem luz do dia. Mas eles também precisam dele saudável, especialmente se ele quiser continuar atuando no nível All-Star na segunda metade da temporada.
Porter esteve em cena e foi eficaz. O próximo passo é garantir que ele tenha a mesma aparência em cada corte, cada parada e cada salto rápido para o espaço. Porque para um jogador baseado na confiança e no timing, a diferença entre bom e ótimo pode ser tão pequena quanto sentir o joelho normal novamente.
A pressão de Porter para sua primeira indicação ao All-Star ainda está viva, mas agora nas mãos dos treinadores.
Os titulares da Conferência Leste da NBA foram anunciados na segunda-feira: Tyrese Maxey, Cade Cunningham, Jalen Brunson, Jaylen Brown e Giannis Antetokounmpo. Porter não foi escolhido como titular, o que significa que seu caminho para Inglewood será através de uma vaga reserva, já que os treinadores do Leste completam o resto do elenco.
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E os números dizem que ele está lá. As médias de Porter de 25,7 pontos, 7,4 rebotes e 3,2 assistências por jogo entraram na quarta-feira, enquanto arremessava 48,5% de campo e 39,8% de profundidade, colocando-o em uma rara companhia de gols entre os atacantes do Leste. Ele terminou em nono lugar geral no Leste, um reflexo do avanço de sua temporada fora do Brooklyn.
Com apenas sete vagas de reserva disponíveis, alguns jogadores fortes podem ser eliminados dependendo do equilíbrio da posição e do sucesso da equipe. Mas é difícil argumentar que o jovem de 27 anos não pertence à conversa.
