TO maior jogo da Semana 11 foi sem dúvida o confronto entre Los Angeles Rams e Seattle Seahawks. Ambas as equipes chegaram com registros de 7-2 e estavam aparentemente equilibradas em ambos os lados da bola, com ataques dinâmicos e defesas mesquinhas. No final das contas, foi uma batalha defensiva que os Rams venceram pela pele dos dentes, por 21-19.
O quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, que jogou quase MVP durante a maior parte desta temporada, não fez absolutamente nada para ajudar seu time – e o suficiente para prejudicá-los. Darnold igualou o recorde de sua carreira com quatro interceptações, completou 29 de 44 passes para 279 jardas, nenhum touchdown, essas escolhas e um rating de passe de 45,5.
A última vez que Darnold enfrentou o Rams foi quando estava com o Minnesota Vikings nos playoffs da temporada passada, e sofreu um pesadelo de 60 minutos. Na derrota por 27-9 para o Minnesota Vikings, Darnold foi demitido nove vezes, pressionado de forma incompreensível 25 vezes e completou 25 de 40 passes para 245 jardas, um touchdown, uma interceptação e um passer rating de 77,6.
No domingo, não foi necessariamente a pressão que derrubou Darnold, mas sim os Rams entrando na cobertura. A última vez que Darnold fez quatro escolhas em um jogo foi em outubro de 2019. Nesse jogo, ele foi colocado no microfone e provavelmente desejou não estar – ele proferiu sua frase infame sobre “ver fantasmas”. Darnold não foi demitido nenhuma vez nesta partida, mas talvez tivesse sido melhor conseguir algumas quedas em vez das interceptações imprudentes que lançou.
A defesa de Los Angeles não explodiu muito porque não era necessário. Em vez disso, o coordenador defensivo Chris Shula colocou seus jogadores na cobertura seis e sete de cada vez, enfraquecendo os resultados de Darnold e forçando-o a negociar em um nível além de suas possibilidades.
Então, como os Seahawks permaneceram nisso até o fim? Na maior parte, a defesa de Seattle jogou de forma fantástica, limitando o potencial MVP Matthew Stafford a 15 finalizações em 28 tentativas de 130 jardas, dois touchdowns, nenhuma interceptação e uma classificação de passe de 89,9. Mas quando você enfrenta um time desse calibre, você não pode esperar virar a bola com tanta frequência e aumentar seu total de vitórias.
Dito isso, se o chute de 50 jardas de Ethan Evans não tivesse colocado os Seahawks atrás de sua linha de uma jarda faltando 1:50 para o fim, Darnold e os Seahawks poderiam ter vencido. Os Seahawks alcançaram a linha de 49 jardas de Los Angeles faltando segundos para o fim, deixando o chutador Jason Myers com uma tentativa de field goal de 61 jardas que ele não conseguiu acertar.
Esses dois oponentes da NFC West se enfrentarão novamente em Seattle, no dia 18 de dezembro, e esperamos que isso traga uma campanha semelhante de 'Jogo do Ano'. Porque mesmo no pior dos casos, essas equipes são muito boas, mesmo sem a intervenção do sobrenatural.
MVP da semana
Myles Garrett, borda, Cleveland Browns. Sim, os Browns perderam por 23-16 para o Baltimore Ravens no domingo, principalmente porque o Cleveland tinha Dillon Gabriel (até sofrer uma concussão) e depois Shedeur Sanders como quarterback. Mas se há um jogador que pode acabar como MVP de um time perdedor, é Garrett, o melhor defensor do futebol. Os Browns não estariam nem perto de vencer. Garrett fez o que costuma fazer neste jogo: destruiu todos os esquemas de bloqueio e tornou a vida do quarterback um inferno. Nesse caso, o quarterback foi Lamar Jackson – não exatamente um cara fácil de derrubar – a quem ele demitiu quatro vezes, adicionando uma rebatida de quarterback e três corridas em 27 passes rápidos.
Nos últimos três jogos, Garrett teve impressionantes 10 sacks e 17 pressões totais, representando um dos maiores desafios para um pass rusher da história. Os únicos outros dois jogadores que igualaram seu total de sacks em três jogos foram Richard Dent em 1984 e Derrick Thomas em 1997-98. Dent e Thomas estão no Hall da Fama, e Garrett poderia muito bem ter sua jaqueta dourada sob medida.
No domingo, Garrett também se tornou o único jogador nos anais da NFL com 12 ou mais sacks em seis temporadas consecutivas desde que o sack se tornou uma estatística oficial da NFL em 1982.
Vídeo da semana
Entraremos nos caprichos do jogo geral do quarterback do Minnesota Vikings, JJ McCarthy, em um momento, mas uma das duas interceptações que ele lançou na derrota do Minnesota por 19-17 para o Chicago Bears teve um componente emocional. Faltando 42 segundos para o fim do primeiro tempo, McCarthy tentou acertar Jordan Addison na end zone, mas o cornerback do Chicago, Nahshon Wright, não aceitou.
Por que Wright ficou tão emocionado após a interceptação? Porque John Beam, seu treinador principal no Laney College em 2018, antes de Wright ser transferido para o estado de Oregon, foi baleado e morto na semana passada. É claro que o treinador Beam deixou a sua marca da maneira certa.
Estatística da semana
Três e três. A lista de zagueiros que tiveram três touchdowns de passe e três touchdowns de corrida no mesmo jogo é bastante curta. Na verdade, apenas dois fizeram isso em toda a história da NFL. Otto Graham do Cleveland Browns contra o Detroit Lions em dezembro de 1954 para vencer o campeonato da NFL em uma derrota por 56-10, e Josh Allen do Buffalo BIlls… que já conquistou o feito duas vezes. O primeiro de Allen veio na temporada passada contra o Los Angeles Rams, em uma derrota por 44-42 para o Bills. E ele fez isso de novo no domingo, na vitória do Buffalo por 44-32 sobre o Tampa Bay Buccaneers, uma vitória que manteve o 7-3 Bills a uma distância de combate do 9-2 New England Patriots na AFC East.
Na sua forma mais desorganizada, o ataque dos Bills depende muito de Allen enquanto todos os outros esperam para fazer algo… qualquer coisa. Mas quando você tem uma arma como Allen e está desesperado para vencer, você tende a jogar pontos de estilo pela janela. O desempenho de Allen foi especialmente importante porque o Bills optou por dar ao wide receiver Keon Coleman, a 33ª escolha geral no draft de 2024, uma limpeza saudável por ter perdido uma reunião de equipe esta semana. Coleman seria a peça que faltava no ataque de Buffalo como uma grande e profunda ameaça, mas se ele não tiver outras coisas, os Bills terão que usar a única arma em que sabem que podem confiar. No jogo de domingo, Allen também empatou com Cam Newton no maior número de touchdowns corridos de um quarterback da temporada regular na história da NFL, com 75.
Em outras partes da competição
– O técnico dos Vikings, Kevin O'Connell, pode estar se perguntando quais são seus planos de quarterback fora de temporada. Os Vikings selecionaram McCarthy com a décima escolha geral no ano passado e ainda estão esperando para ver em campo o que imaginaram durante o processo de pré-draft. A fita da faculdade de McCarthy frequentemente sugeria uma nota de segundo ou terceiro turno, mas como O'Connell é indiscutivelmente o principal desenvolvedor de quarterback da NFL, a maioria estava inclinada a dar a ele – e a McCarthy – o benefício da dúvida. McCarthy perdeu a temporada passada devido a uma lesão no joelho, dando a O'Connell a chance de reviver as carreiras de Darnold e Daniel Jones. Os Vikings estariam comprometidos com McCarthy de qualquer maneira, deixando Darnold e Jones procurando casas em outro lugar, e o jogador do segundo ano fez pouco para garantir a confiança de seu time neste momento. Ele conseguiu um retorno estelar contra o Chicago Bears na semana 1, apesar de uma estatística inexpressiva, caiu no chão contra o Atlanta Falcons na semana 2 e depois perdeu os próximos cinco jogos com uma torção no tornozelo.
“Acho que a adversidade é uma das maiores coisas para o crescimento individual, o crescimento coletivo, seja ele qual for”, disse McCarthy depois. “Acho que isso pode realmente separar as equipes ou aproximá-las. E sinto que essa equipe está cada vez mais próxima a cada semana.”
A menos que você desse a O'Connell um poderoso soro da verdade, ele nunca admitiria que preferiria jogar com Darnold (bem, talvez não com o Darnold deste domingo) ou com Jones. Mas algum grau de remorso do comprador seria apropriado.
– O Green Bay Packers derrotou o New York Giants por 27-20 para aumentar seu recorde para 6-3-1 nesta temporada, mantendo-os na corrida NFC North junto com os Bears e Lions. Mas será que esse time pode ser levado a sério como candidato ao Super Bowl? As diferenças de desempenho podem ser enlouquecedoras. O Green Bay entrou neste jogo depois de perder os dois últimos, e Jordan Love não foi nada impressionante em cada um desses jogos. Love não foi muito melhor nesta vitória, completando 13 de 24 passes para 174 jardas, mas seus dois passes para touchdown no segundo tempo fizeram a diferença contra um time do Giants que reiniciou após demitir o técnico Brian Daboll e colocar Jameis Winston como quarterback no lugar do ferido Jaxson Dart.
Se Winston não tivesse feito uma interceptação árdua na end zone faltando 40 segundos para o fim, os Packers poderiam ter lutado para se recuperar contra um time que deveriam ter sido capazes de vencer com facilidade. Algo para lembrar à medida que a pós-temporada avança: a alta variância geralmente não resolve as coisas.
– Foi um dia ruim para Cam Newton e para os discos. Allen não apenas empatou a marca de touchdown de Newton, mas Bryce Young também quebrou o recorde de jardas de passe do Carolina Panthers em um único jogo de Newton – embora Young precisasse de uma prorrogação para fazer isso. Newton acertou o alvo com 432 jardas na derrota por 30-23 para os Packers em 2011, e lançou três interceptações naquele jogo. Na vitória de Carolina por 30-27 na prorrogação sobre o Atlanta Falcons, Young completou 31 de 45 passes para 448 jardas, três touchdowns, nenhuma interceptação e uma classificação de passador de 123,2 – o melhor e mais completo jogo que a primeira escolha geral de 2023 jogou em sua carreira na NFL até o momento. Os Panthers (que venceram um total de cinco jogos em 2024) estão agora com 6-5 e têm dois jogos restantes contra os rivais dos Buccaneers na NFC South, que lideram a divisão com 6-4.
– Os Chiefs tiveram 6-4 duas vezes na era Andy Reid/Patrick Mahomes – em 2019 e 2021. Em cada um desses casos, eles se recuperaram para vencer o Super Bowl. O que eles farão com este 5-5 após a derrota por 22-19 para o Denver Broncos no domingo ainda está para ser visto. Mas este é o maior buraco em que um time do Chiefs sob a gestão atual se encontrou, e nem o 9-2 Broncos nem o 7-4 Los Angeles Chargers desaparecerão como candidatos à pós-temporada. Os Chiefs têm uma longa história de jogar a comida até que os jogos realmente contem, mas como Yogi Berra disse uma vez, fica tarde cedo.
– Os Leões pensaram que iriam recuperar a bola e com ela um último esforço para empatar o jogo quando perderam para os Eagles por 16-9 no final do quarto período no Sunday Night Football, depois que Jalen Hurts não conseguiu completar a terceira descida. Mas os Leões foram alvo de uma chamada de interferência de passe altamente questionável, fazendo com que os Eagles esgotassem o tempo. Fora isso, a defesa dos Eagles parece brilhante com a aproximação dos playoffs e Jared Goff teve muito pouco tempo para se preparar a noite toda.
– Finalmente, em uma jogada atraente, Jacoby Brissett, do Arizona Cardinals, estabeleceu o recorde da temporada regular da NFL com 47 vitórias na derrota dos Cardinals por 41-22 para o San Francisco 49ers. Brissett ultrapassou a marca de 45 pontos da temporada regular estabelecida por Drew Bledsoe do New England Patriots em 1994, e Jared Goff do Los Angeles Rams em 2019, e igualou as 47 finalizações de Ben Roethlisberger na derrota do Pittsburgh Steelers nos playoffs por 47-38 para o Cleveland Browns em janeiro de 2021.
