Quando chegam grandes tempestades de inverno, elas podem trazer um clima desagradável, desde neve, granizo, chuva congelante, ou talvez frio extremo e perigoso.
Abaixo estão algumas condições climáticas e como elas variam de um lugar para outro.
Como a neve pode virar gelo ou granizo no chão
Para se manter, a neve precisa de ar frio constante, de onde os flocos se formam nas nuvens até o solo. Se a temperatura estiver abaixo de zero durante todo o percurso, os flocos de neve nunca derretem, então nada vira gelo.
“Quanto mais ao norte você for, quanto mais profunda for a camada do Ártico, maior será a probabilidade de haver neve”, disse Judah Cohen, pesquisador do MIT.
Mais ao sul, a atmosfera pode incluir um sanduíche de ar quente entre camadas frias. É assim que o granizo e a chuva congelante são produzidos.
“Os flocos de neve se formam, caem e então encontram uma camada quente, uma camada acima do ponto de congelamento, e derretem. Mas há outra camada perto da superfície que está abaixo do ponto de congelamento novamente, então eles congelarão novamente antes de atingirem o solo”, disse Cohen.
O granizo exige que a camada mais baixa esteja fria o suficiente para que as gotas de chuva congelem novamente quando atingem o solo, criando pelotas de gelo saltitantes. Se a camada fria inferior for rasa, a chuva não terá tempo suficiente para congelar no ar. Em seguida, atinge o solo na forma de gotas de chuva que congelam ao entrar em contato.
Depois, há o graupel, que é uma mistura mais rara entre neve e granizo. Nem um pouco esponjoso e nem um pouco duro.
“É neve que tentou derreter ao descer, mas não derreteu”, disse David Robinson, climatologista do estado de Nova Jersey da Universidade Rutgers. “Ele perdeu a forma cristalina de seis pontas e começou a se parecer mais com uma bola de algodão. Portanto, não chegou ao ponto de derreter completamente e depois voltar a congelar e virar lama.”
Há também granizo, que Robinson diz que algumas pessoas usam erroneamente para descrever granizo. Mas granizo real provavelmente não ocorre durante uma tempestade de inverno. Isso geralmente ocorre no verão porque requer ar mais quente próximo à superfície. Isso cria uma corrente ascendente que permite que a chuva suba, congele, caia e suba novamente, formando camadas de gelo semelhantes às camadas de uma cebola.
Chuvas diferentes, perigos diferentes
A neve pode ser perigosa, o suficiente para fazer com que os carros derrapem em valas e coloquem vidas em perigo em condições de neve. Mas pelo menos pode ser arado.
O gelo do granizo torna muito mais difícil a movimentação.
Mas a humidade mais devastadora é a chuva congelante, disse Cohen, porque transforma as estradas em pistas de patinagem e pode ser tão pesada que tem o poder de derrubar linhas de energia.
E depois há o frio extremo.
Quando o Serviço Meteorológico Nacional considera que as temperaturas esperadas e os ventos frios são baixos o suficiente para serem perigosos, ele emite alertas.
Um aviso de clima frio significa que é provável que haja tempo perigoso. Um alerta de frio extremo significa que condições climáticas potencialmente fatais são possíveis. Um aviso de frio extremo significa que são prováveis condições climáticas com risco de vida.
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