A maior questão persistente da entressafra da NWSL foi oficialmente respondida: Trinity Rodman retornará à liga depois de assinar um novo contrato com o Washington Spirit até 2028, uma decisão oficializada com um anúncio na quinta-feira que manterá a maior estrela da liga no cargo no futuro próximo. O salário de Rodman será de mais de US$ 1 milhão por temporada, tornando-a a jogadora de futebol feminino mais bem paga do mundo, segundo a ESPN.
O anúncio de quinta-feira encerrou uma saga de meses sobre a contratação de Rodman, uma provação que também atraiu o interesse de outros clubes dos Estados Unidos e da Inglaterra. No entanto, o Spirit planejou contratá-la novamente, apesar do atrito com a liga sobre a estrutura de um novo acordo, um acordo que levou a Associação de Jogadores da NWSL a apresentar uma reclamação que ainda não foi resolvida. A introdução pela NWSL de sua nova regra para jogadores de alto impacto, que começa oficialmente em julho, aguardando uma reclamação separada da NWSLPA, abriu o caminho para que o Spirit e Rodman finalmente concordassem com os termos com os quais a liga estava satisfeita.
“Fiz do DMV minha casa e do Spirit minha família, e sabia que era aqui que queria entrar no próximo capítulo da minha carreira”, disse Rodman em um comunicado à imprensa. “Estou orgulhoso do que construímos desde minha temporada de estreia e estou animado com o rumo que este clube está tomando. Estamos perseguindo campeonatos e elevando os padrões, e mal posso esperar para continuar fazendo isso com meus companheiros de equipe e os melhores fãs da NWSL.”
O fim de meses de idas e vindas é uma boa notícia para todas as partes envolvidas, principalmente Rodman, antes de alguns anos importantes com a Seleção Feminina dos EUA que antecederam a Copa do Mundo Feminina de 2027. Muitos podem encarar este momento no futuro como um passo importante na evolução da NWSL em meio ao crescimento vertiginoso do futebol feminino em todo o mundo. No entanto, o retorno de Rodman à NWSL é apenas uma camada em um tópico multidimensional que continua sendo o tópico mais importante em um esporte em evolução.
Aqui está o que o novo acordo de Rodman significa para a NWSL e talvez para o esporte como um todo.
Trinity Rodman assina novo contrato com o Washington Spirit enquanto a NWSL consegue manter a estrela do USWNT
Sandra Herrera
NWSL pode se beneficiar do poder de estrela de Rodman
Há uma razão pela qual a comissária Jessica Berman disse em seus comentários antes do campeonato do ano passado que a NWSL “lutará” para manter Rodman por perto – ela é de longe a maior estrela da liga.
Toda a marca da NWSL depende do seu poder de estrela, algo que a liga sempre se vangloriou, mesmo em tempos de dificuldades financeiras e quando a liga tinha um perfil mais discreto. O produto competitivo em campo sempre foi o maior atrativo da liga e, tecnicamente, ainda seria sem Rodman. No entanto, o talento da USWNT combina sua imensa habilidade com um destaque que a torna comercializável tanto para o Spirit quanto para a NWSL como um todo. Ela é inegavelmente uma peça valiosa do quebra-cabeça que fez do Spirit um time esportivo popular em Washington, D.C., com dois jogos esgotados no Audi Field em sua corrida para o campeonato de 2025.
Para Rodman e a NWSL, a boa notícia é que ela não é o único grande nome em torno do qual eles podem construir sua marca. Rodman, ao lado de Sophia Wilson, do Portland Thorns, e Mallory Swanson, do Chicago Stars, podem ser as âncoras para um grupo de estrelas em ascensão, enquanto a NWSL continua um período de transição após a aposentadoria de uma geração anterior de talentos de alto nível, como Alex Morgan e Megan Rapinoe. Isto é especialmente verdade antes de alguns anos agitados no desporto: o Campeonato do Mundo Masculino de 2026, co-organizado pelos EUA, colocará mais destaque no futebol americano como um todo, enquanto o Campeonato do Mundo Feminino de 2027 no Brasil e os Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles poderão impulsionar a NWSL.
A regra HIP funciona – por enquanto
Com o teto salarial definido em US$ 3,3 milhões por equipe para a temporada de 2026, ficou claro que a NWSL precisava fazer algo algo para garantir que as suas equipas possam competir com uma equipa europeia ambiciosa e não sobrecarregada por tais restrições salariais. Eles conseguiram fazer isso com a regra do jogador de alto impacto, que viu Rodman retornar ao Spirit antes do início oficial da pré-temporada. No entanto, é uma regra falha, e o melhor caso de uso pode ser simplesmente um paliativo até que a NWSL encontre uma solução que pareça mais oportuna.
Regras especiais para jogadores especiais não são necessariamente incomuns – consulte a regra do jogador designado da MLS – mas a regra HIP é diferente porque as equipes têm apenas uma quantia limitada de dinheiro para trabalhar. E um grupo limitado de jogadores para escolher. As equipes podem gastar US$ 1 milhão adicional em contratos para jogadores que se qualificam com base em uma série de critérios, como o tempo de jogo do USWNT, mas classificações um pouco mais arbitrárias, como reconhecimento de prêmios e inclusão em listas de mídia, tornam a regra HIP incomum. Como diz a regra atualmente, uma rede bastante ampla foi lançada, mas se Lizbeth Ovalle, do Orlando Pride, não conseguisse se classificar, apesar de ter recebido a taxa de transferência recorde do Tigres de US$ 1,5 milhão no verão passado, isso levantaria uma série de questões sobre a linguagem da regra.
A regra HIP também é objecto de uma nova queixa apresentada pela NWSLPA no início deste mês, com o sindicato alegando que viola tanto o acordo colectivo de trabalho como a lei laboral federal, o que poderia ter impacto na implementação da regra a longo prazo. Mesmo que a regra HIP permaneça inalterada, os aumentos anuais prometidos pela liga serão o foco principal. De acordo com a CBA, o teto salarial aumentará para US$ 5,1 milhões na temporada de 2030, mas se esse tipo de dinheiro será suficiente para lidar com o aumento das taxas de transferência e dos salários no futebol feminino é uma questão em aberto.
O cabo de guerra com a Europa continua
O Spirit parecia talvez o destino mais provável para Rodman neste inverno, mesmo que o apelo da Europa não desapareça permanentemente. Rodman disse em entrevista à ESPN no ano passado que ela “se chutaria se eu me aposentasse” sem jogar no exterior, um sentimento ainda compartilhado por vários jogadores do USWNT. Sam Coffey é o exemplo mais recente, ingressando recentemente no Manchester City depois de anos no Portland Thorns, em parte porque queria experimentar o jogo em outro lugar.
É um sinal de saúde para o futebol feminino que as jogadoras tenham escolha, algo que é especialmente verdadeiro para jogadoras de ponta como Rodman e Coffey. Muitos inevitavelmente escolherão jogar no exterior por um tempo apenas pela experiência de morar em outro lugar, algo que muitos jogadores do USWNT como Morgan e Rapinoe fizeram antes deles. No entanto, o esporte está em uma situação fascinante no momento. Alguns podem acreditar que as equipes da NWSL gastam de forma conservadora, seja por escolha ou compulsão de acordo com as regras da liga, mas atualmente há apenas um punhado de equipes na Europa dispostas a competir com elas por craques. Provavelmente significa que uma pequena seleção de clubes nos EUA e na Europa fará o seu melhor para acumular muitos dos melhores jogadores do mundo por enquanto, talvez dividindo o conjunto de talentos de forma um tanto igualitária no processo.
A grande incógnita para a NWSL, e para o desporto como um todo, é quando as outras equipas ricas da Europa acordarão para a realidade de que vale a pena investir no futebol feminino. Existem vários clubes que alcançaram aplausos no futebol masculino, como o Real Madrid e o Bayern de Munique, que ainda não desbloquearam todo o seu poder financeiro no futebol feminino, mas a realidade é que as equipas que se sentem um nível abaixo da elite podem virar um interruptor e tornar-se pesos pesados no futebol feminino. Se cada vez mais clubes na Europa perceberem isso, poderá ser uma má notícia para a NWSL – a menos que a liga americana esteja disposta a manter o seu estatuto de líder do desporto.
