Ainda faltam 15 dias para a chegada do Lake Show em 2026.
E serão 15 dias emocionantes.
Depois de ficar aquém do título nacional em uma aventura ao estilo de Hollywood, o lacrosse feminino do Noroeste se encontra em uma posição extremamente intrigante. Kelly Amonte Hiller fez uma reformulação no portal de transferências para reforçar o ataque no que parece ser uma situação vantajosa para o NU.
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Com quatro alunos no programa, parece que os 'Cats estão à beira da falência na próxima temporada: campeonato nacional ou falência.
Palavras-chave: nacional. Não apenas um título do Big Ten, ou mesmo uma aparição no Final Four.
A Northwestern se posicionou para lidar com qualquer coisa, e o 'Cats Express certamente será um passeio divertido para embarcar quando partir de Chestnut Hill em apenas duas semanas.
Cada sistema de metrô tem suas paradas mais importantes ao longo do caminho. Cada trem que um passageiro embarca tem aquela parada robusta, ativa e sempre movimentada no meio da cidade.
O que torna o 'Cats Express tão diferente este ano é que ele tem três paradas principais ao longo do caminho: paradas onde os passageiros podem ver onde poderão passar as futuras linhas ferroviárias do programa e, mais importante, onde poderá ser o destino final desta equipe.
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E como qualquer sistema de metrô com paradas importantes, esses três saltam do mapa para quem embarca no trem.
Pára tão reconhecível que você pode vê-los com os olhos fechados.
1. A Northwestern tem um novo fantasma do Natal passado?
A parada número um para marcar em seus mapas é Chapel Hill, NC.
Apenas alguns meses atrás, o mundo do lacrosse estava entusiasmado com o fato de o Boston College ter o número da Northwestern. Depois de derrotar os 'Cats no campeonato nacional de 2024 e dominá-los em Evanston na abertura da temporada número 1 contra 2 no ano passado, os Eagles pareciam ter se consolidado como superiores aos seus adversários do Meio-Oeste.
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Isso pareceu verdadeiro durante três quartos do jogo da Final Four contra o NU, quando o BC liderava por cinco faltando apenas quinze minutos para o final.
Todos nós sabemos como essa história terminou, com os Cardiac 'Cats emergindo vitoriosos das profundezas da traição em um recorde histórico.
No entanto, NU ainda precisava de uma tentativa de retorno na disputa pelo título para chegar ao topo da montanha novamente.
Isso não aconteceu.
E quem lhes negou o final do livro de histórias?
Carolina do Norte.
O azul Carolina assombrou os 'Cats durante toda a primavera do ano passado. Os Tar Heels não apenas relegaram o NU à posição de vice-campeão nacional pela segunda temporada consecutiva, mas também foram o único programa a não ser varrido pela Northwestern em 2025.
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E se isso não bastasse, o prêmio Tewaaraton acabou indo para a UNC, apesar de Madison Taylor ter uma das melhores temporadas ofensivas da história do esporte. Em vez disso, Chloe Humphrey subiu no palco.
Dentro do Lacrosse, a UNC projeta a posição número 1 e a Northwestern a posição número 2, e olhando para trás, para a história entre as duas equipes, essa projeção parece bastante precisa. No entanto, 25 de março apresenta uma oportunidade de ouro para os 'Cats corrigirem as deficiências do ano passado com uma vitória sobre seus maiores oponentes no meio da sempre intimidante e implacável Tar Heel Nation.
Simplificando, a busca do NU pelo segundo título nacional da década terá que encontrar uma maneira de contornar o obstáculo que a Carolina do Norte apresenta.
2. Quem é o herdeiro aparente?
Que surpresa. Segunda parada: Ryan Fieldhouse, onde o próximo líder do programa surgirá em 2026.
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À medida que Madison Taylor e Lucy Munro entram em seus últimos anos de lacrosse do Noroeste, há um vazio gigantesco que em breve precisará ser preenchido pelo técnico Hiller – um buraco que ameaça colocar em risco a estimada posição dos 'Cats' como um dos melhores times do país.
Aditi Foster parece ser o pioneiro para assumir o comando da NU em um futuro próximo. Seus 12 gols e cinco assistências podem não parecer atraentes à primeira vista, mas a nativa da Filadélfia tem sido ótima nos momentos em que Northwestern precisava de uma faísca.
Foster marcou um gol para dar aos 'Cats uma almofada muito necessária em sua vitória sobre o No. 6 Syracuse, marcando o gol da vitória na final do Big Ten Tournament contra Maryland, deixando o NU a dois pontos em sua vitória de retorno contra o BC no Gillette Stadium.
Apesar do afluxo de transferências para reforçar o ataque, nomeadamente Madison Epke e Olivia Adamson, é provável que Foster tenha a sua quota-parte de partidas na escalação nesta temporada.
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Outra peça importante para ficar de olho é Taylor Lapointe, que mostrou sua versatilidade contra Colorado e USC na temporada passada, mostrando sua capacidade de marcar, encontrar companheiros ao redor do arco e causar estragos defensivamente.
Mais duas atacantes que estarão na mistura são Claire Marosi e Claire Ratke, cujas aparições têm sido escassas desde que chegaram a Evanston, mas que devem ganhar força com o passar do tempo.
Apesar das derrotas no programa, Northwestern continua sendo um potencial candidato nacional com talentos em sua escalação antes do final da temporada. O que é mais importante para os 'Cats é um jogador que irá avançar e liderar o programa nos próximos anos.
3. A última chance de Maddy T de liderar os ‘Cats’ à terra prometida
A terceira parada a destacar é aquela que AGORA está começando a se transformar em uma espécie de 'Times Square': um local robusto que com certeza atrairá muitas multidões.
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Campo de Medicina do Noroeste no Martin Stadium. O site da Final Four de Lacrosse Feminino da NCAA deste ano, que pode marcar um final emocionante para uma das carreiras universitárias mais famosas de todos os tempos.
Maddy Taylor fez quase tudo na Northwestern. Ela é campeã nacional, All-American, Big Ten Offensive Player of the Year, finalista do Tewaaraton e detentora do recorde da NCAA de mais gols em uma temporada.
A única mancha em seu currículo é esta: ela nunca conduziu os 'Cats ao topo da montanha.
Deixe-me explicar.
Quando Taylor e companhia ganharam tudo em 2023, essa empresa tinha quem é quem dos principais candidatos da NCAA: Izzy Scane, Erin Coykendall e Hailey Rhatigan, para citar alguns. Reconhecer isso não deve ser confundido com uma tentativa de desacreditar seu papel como caloura: Taylor marcou o maior número de gols naquele jogo pelo título nacional contra o BC, o que é apenas um instantâneo do que ela fez. Mas é difícil negar que o apoio que a cerca tem sido surpreendente e pode ser classificado como uma das escalações mais profundas da última década.
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Avançamos para 2025, quando esse apoio já se foi e Taylor é agora o ponto focal do ataque, marcando um adversário após o outro e abrindo caminho ofensivamente.
Até chegar ao campeonato nacional.
Taylor foi completamente eliminado do ataque do Noroeste e ficou sem gols após um mísero esforço de três chutes. Quando as luzes foram acesas ao máximo, o artilheiro do país não estava à vista.
Seu último ano pode ser caracterizado como seu arco de redenção: sua chance de voltar à maior competição do ano, mas desta vez, de mostrar seu domínio quando mais importa.
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Uma última chance de liderar. Uma última chance de prevalecer. Uma última chance de consolidar seu legado como uma grande atleta do Noroeste ao fazê-lo às margens do lendário lago, onde inúmeros momentos estão gravados para sempre na história do atletismo Wildcat.
Com um campeonato nacional, Taylor pode juntar esse conhecimento sagrado como um dos melhores que já tocou em um taco de lacrosse.
