METRÔA corrida de Aine para o Senado está passando por convulsões à medida que Donald Trump e seu governo colocam o polegar na balança de uma forma que pode custar a cadeira de um dos republicanos de mais alto escalão no Congresso.
A senadora Susan Collins, uma republicana com cinco mandatos, espera garantir mais uma vez a vitória do seu partido e ajudá-los a proteger a maioria na câmara alta neste outono. Normalmente, ela faria isso da maneira habitual: como uma republicana centrista vermelha dissidente, mas confiável, conhecida por romper com seu partido em algumas questões, mas geralmente permanece um membro leal da bancada republicana do Senado.
Este ano, porém, as coisas são diferentes. Depois de esnobar o presidente por causa de uma resolução de poderes de guerra que visa limitar futuras hostilidades com a Venezuela, Collins encontra-se concorrendo com o apoio de Trump: ela instou os seus eleitores republicanos a deixarem Collins e quatro outros senadores republicanos no altar nesta temporada eleitoral e além, num post da Truth Social. Dias depois de o líder republicano no Senado ter insistido que não era essa a intenção, Trump redobrou a sua aposta, chamando-a de “desastre”.
E esta semana, funcionários da Segurança Interna confirmaram que uma onda de operações do ICE começará em breve no estado natal de Collins, provocando uma resposta furiosa dos seus dois adversários democratas declarados, um dos quais é a actual governadora do estado, Janet Mills.
Apelidada de “Operação Captura do Dia”, terá como alvo a comunidade somali-americana do Maine, baseada principalmente em Lewiston, de acordo com a CBS News, bem como outros locais do estado onde a administração afirma que são encontrados imigrantes indocumentados de outras nações africanas. Segue-se que a administração Trump e o presidente se inclinam para uma onda de aplicação da lei que visa a comunidade somali-americana de Minnesota e as duras críticas de Trump aos somali-americanos, que os democratas chamam abertamente racistas. Um funcionário do DHS que falou à Fox News disse que o governo queria prender 1.400 pessoas no estado.
Em todo o país, um aumento em grande escala do ICE em Minneapolis tornou-se o local de tensões crescentes e manifestações furiosas depois de um agente do ICE ter disparado e matado uma mulher no seu carro, Renee Good, durante um confronto de rua. Milhares de pessoas começaram a protestar contra a presença do ICE, inclusive no Maine.
Na quinta-feira, tanto Mills quanto o colega democrata independente de Collins no Senado dos EUA, Angus King, informaram repórteres em Portland, Maine, sobre o aumento do ICE. Ambos expressaram preocupação com relatos de um memorando do ICE que supostamente racionalizava a entrada de agentes em residências e empresas sem mandados para deter alvos suspeitos para aplicação da imigração. Collins estava visivelmente ausente, desde que o aumento da aplicação da lei foi anunciado.
Mills disse também estar preocupado com o fato de o aumento não ter como alvo pessoas com antecedentes criminais, mas envolver invasões abrangentes para detectar qualquer pessoa com problemas em seu histórico de imigração.
“Levamos a sério as alegações de atividade criminosa, não importa quem seja a pessoa. Não sinto que haja uma maior incidência de crimes entre os não-cidadãos do que entre os cidadãos; na verdade, acho que é provavelmente o oposto”, disse Mills em entrevista coletiva. “Mas não é sobre isso que estamos ouvindo.”
King emitiu uma declaração contundente na quarta-feira, condenando o que chamou de “o ataque mais perigoso à nossa economia, ao nosso sistema democrático e ao nosso povo desde a Guerra Civil”, perpetrado (disse ele) pela Casa Branca. Ele prometeu votar contra o financiamento do ICE assim que chegar ao Senado.
Collins também emitiu uma declaração com uma quantidade notável de nuances na quarta-feira, a primeira sobre a situação desde que disse ao HuffPost, há uma semana, que não “viu o motivo da vinda de um grande número de agentes do ICE”.
“Há pessoas no Maine e em outros lugares que entraram ilegalmente neste país e que se envolveram em atividades criminosas. Elas poderiam estar sujeitas a prisão e deportação sob as leis dos Estados Unidos, e as pessoas que exercem o direito de se reunir pacificamente e protestar contra seu governo devem ter cuidado para não interferir nos esforços de aplicação da lei ao fazê-lo”, disse o senador.
“Defendi o fornecimento de câmeras corporais e treinamento de redução de escalada para o pessoal do ICE. Neste momento de tensões elevadas, essas medidas poderiam ajudar a melhorar a confiança, a responsabilidade e a segurança”, continuou Collins. “Nossa proposta de lei de financiamento para o Departamento de Segurança Interna inclui US$ 20 milhões para câmeras corporais e US$ 2 milhões para treinamento de redução de escalada, o que poderia ajudar a proteger tanto os agentes do ICE quanto o público. Espero que o Congresso tome essas medidas rapidamente.”
Como republicano centrista, Collins sempre esteve numa situação difícil, uma situação que se tornou enormemente mais difícil com a ascensão de Donald Trump. Mas até agora, os líderes republicanos e o próprio Trump sempre estiveram dispostos a dar-lhe alguma flexibilidade para trabalhar fora das linhas partidárias. O líder da maioria no Senado, John Thune, disse que Collins é o “único” republicano que pode vencer no estado, e o Fundo de Liderança do Senado (o PAC da campanha republicana de Thune no Senado) disse esta semana que está a investir 42 milhões de dólares na corrida de Collins para impulsioná-lo, o que significa que Washington está longe de desistir do seu assento.
Ele concorrerá contra os poderosos ventos contrários de Trump em seu estado natal, onde, de acordo com um Economista/ Pesquisa de rastreamento YouGov, o índice líquido de aprovação do presidente está mais de 18 pontos abaixo do nível do mar.
E Donald Trump deixou muito, muito claro nos últimos dias que, apesar da insistência de Thune no contrário, ele não se importa se Collins ganhar novamente o seu lugar este ano. As suas rusgas do ICE no seu estado natal, semanas depois de uma votação difícil que confortou os democratas com o seu afastamento da doutrina republicana, indicam que o presidente está completamente satisfeito em centrar uma luta nacional desconfortável no quintal de Collins e em dar munições aos seus oponentes num momento muito difícil.
