Os ministros avançaram com o cancelamento das eleições locais em dezenas de áreas predominantemente trabalhistas na quinta-feira; Apesar das advertências, a medida é “quase certamente ilegal”.
O secretário das Comunidades, Steve Reed, disse que as eleições serão adiadas em 29 autoridades locais em Maio para libertar recursos para uma reestruturação dispendiosa do governo local.
A medida privará 3,7 milhões de votos, mas poderá aumentar as chances de sobrevivência de Keir Starmer.
Cerca de 21 dos conselhos envolvidos são actualmente controlados pelos Trabalhistas: mais de dois terços do total. Em alguns casos, as eleições são adiadas pelo segundo ano consecutivo.
A decisão final sobre a continuidade das eleições para o Conselho do Condado de Essex foi adiada após uma apresentação de última hora, mas o líder conservador do conselho insistiu que “nunca pediu um adiamento”.
As sondagens sugerem que o Partido Trabalhista está no bom caminho para sofrer uma derrota nas eleições de Maio, com as eleições amplamente vistas como um teste decisivo às perspectivas de sobrevivência de Sir Keir.
Embora a maioria das eleições se realizem, a decisão de quinta-feira sobre os adiamentos poderá limitar as perdas trabalhistas e privar o Reform UK da oportunidade de ganhar mais impulso político contra os trabalhistas e os conservadores.
Reed insistiu que o processo de adiamento foi “liderado localmente” e disse que a realização de eleições para os conselhos que serão abolidos poderia abrandar reformas vitais que pouparão dinheiro a longo prazo.
A medida trabalhista privará 3,7 milhões de votos, mas poderá aumentar as chances de sobrevivência de Keir Starmer (foto)
Robert Jenrick, que desertou para a Reforma na semana passada, disse: “Quando eu era secretário de Estado, o aconselhamento jurídico que recebi, inclusive do principal conselheiro jurídico do governo, foi que não era legalmente sustentável adiá-lo por um segundo ano”.
O secretário das comunidades paralelas, Sir James Cleverly, disse que a escala dos cancelamentos não tinha precedentes e acusou Reed de “covardia” política.
Dirigindo-se a ele na Câmara dos Comuns, Sir James disse: “O que houve no colapso do Partido Trabalhista nas pesquisas de opinião que o atraiu pela primeira vez à ideia de cancelar as eleições?”
O segundo líder reformista, Richard Tice, disse: “Os ditadores cancelam as eleições”.
Nigel Farage classificou a decisão como um ato de “república das bananas” e já tomou medidas legais para forçar a realização das eleições.
A Comissão Eleitoral afirmou que os atrasos não são justificados e alertou que correm o risco de “prejudicar a confiança do público”.
O órgão de fiscalização, que supervisiona as eleições no Reino Unido, disse não acreditar que “as restrições de capacidade sejam uma razão legítima para adiar eleições há muito planeadas”.
Reed disse que os governos conservadores anteriores adiaram as eleições municipais durante os períodos de reorganização do governo local.
Mas Robert Jenrick disse que a escala do adiamento foi muito maior do que no passado e afirmou que não havia precedente para o cancelamento de eleições por dois anos consecutivos.
Jenrick, que desertou para o Partido Reformista na semana passada, serviu como secretário comunitário no último governo conservador.
Ele disse aos deputados: 'Quando eu era secretário de Estado, o aconselhamento jurídico que recebi, inclusive do principal conselheiro jurídico do governo, foi que não era legalmente sustentável adiá-lo por um segundo ano.
'Então, não fizemos isso, mesmo durante a Covid. Mantivemos as eleições em andamento. Não durou dois anos.
“O que o Secretário de Estado está a fazer é quase certamente ilegal.”
Florence Eshalomi, presidente trabalhista do comitê de habitação, comunidades e governo local da Câmara dos Comuns, alertou que “a democracia não é uma ineficiência que deva ser eliminada” durante o processo de reorganização.
Ele disse que os conselhos “não deveriam ter que escolher entre serviços de linha de frente ou eleições”.
