Em outubro de 1779, o embaixador espanhol na Grã-Bretanha, duque Almodóvar, que se retirara de Londres naquele verão, enviou uma carta ao conde de Aranda, o representante espanhol na nunca confiável corte francesa. Almodóvar contratou um músico espanhol de … o nome de Vicente Vidal, entre cujas virtudes estava o italiano, para lhe enviar informações vitais. A Espanha tinha uma enorme rede de espiões na Grã-Bretanha, e Vidal, que estava envolvido no comércio musical e tinha uma esposa italiana “operanta” (cantora de ópera), uma combinação ideal, serviu como mensageiro entre as embaixadas espanholas em Londres e Paris.
Numa explosão de engenhosidade, Vidal disfarçou números em folhas de notas musicais que carregava consigo como bagagem de sua profissão, escondendo os movimentos criptografados dos navios britânicos, os suprimentos e o envio de tropas em diferentes continentes. Este livro extraordinário, uma verdadeira história global de Espanha e da América Latina que abrange e toca todo o planeta na sua teia de conteúdo e significado, começa com a batalha pela informação e pela espionagem espanhola superior.
Parece um romance, tem personagens complexos e, como acontece nas histórias verdadeiras e na própria vida, a sorte, boa ou má, tem destaque. Alguns leitores de Convoy Hunt ficarão surpreendidos: comparada com o estereótipo generalizado de estranheza nacional, Estados falidos e mediocridade governante, a história real de Espanha mostra exactamente a situação oposta: institucional, eficiente e bem sucedida.
Além do próprio rei Carlos III, que pode ser visto, como nos conta Rafael Torres, como um líder político maduro, com grande experiência e determinação no apoio aos seus grandes ministros – Floridablanca, Aranda, Galvez, quase nada, apoiado pelos organizadores e executores políticos do exército, do tesouro e da marinha – há muitas pessoas, homens e mulheres, que conseguem o que se propõem a fazer, “caçar o comboio britânico”. Retrato pessoal do sombrio Aranda, “teimosa, implacável, insuportável franqueza”, dificilmente se enquadra nas funções de um embaixador que deve receber em seus aposentos “oitenta, cem ou mais pessoas”, de modo que, em suas palavras, “amarrei pontas soltas, juntei palavras involuntárias, estou seguindo o fio da maneira de pensar das pessoas que estou tratando”.
A contribuição central do livro é a iluminação da grande estratégia espanhola na guerra imperial lançada pelos colonos da América Britânica em 1776 e culminando na dissolução do primeiro Império Britânico em 1783, derrotado sem paliativos por uma aliança incomum de coroas Bourbon e rebeldes republicanos.
A segunda parte do volume trata da criação pela Espanha de uma segunda frente de guerra contra os britânicos na América que acabaria por tornar possível a vitória final e a independência dos Estados Unidos. As páginas dedicadas aos truques e erros usados por uns e outros para criar a aparência de envio de frotas e soldados em direção ao Canal da Mancha – na verdade, a mudança nos planos espanhóis começou com uma tentativa frustrada de ataque combinado à costa britânica a partir de Brest, um importante porto da frota francesa – é impressionante. Graças a eles, a Espanha concentrou todas as suas forças em Cádiz.
Foi descrito detalhadamente o clima angustiante vivido pelo comandante do destacamento, José Solano y Bote, inicialmente responsável pela escolta de 17 navios de guerra, mil canhões e oito mil homens, aos quais se juntou uma frota corsária para proteger um gigantesco comboio comercial, exposto a ventos e correntes, a caminho do seu destino final em Havana. “Que Deus nos envie um vento do Leste”, disse Solano no início de Abril de 1780, quando os espiões britânicos já sabiam que a sua frota estava pronta para navegar para as Caraíbas “para atacar algumas das nossas possessões naquelas paragens”. As tropas carregadas foram pagas com quatro meses de antecedência (muito se o destino fosse a Europa), e as esposas dos oficiais, suboficiais e soldados estavam a bordo.
O feliz paradoxo descrito abaixo na terceira e última parte, “A captura do duplo comboio inglês”, foi possível graças ao triunfo de Solano como comandante do comboio. Idealizada em fevereiro de 1780, a operação permitiu transportar para Havana 17 navios de guerra, 20 mil soldados, suprimentos, artilharia e munições em apenas seis meses. As Ilhas Canárias, Porto Rico e as Caraíbas espanholas não só foram fortalecidas, mas também preparadas para a abertura de uma segunda frente a partir da Florida, o que explica a rendição final da Grã-Bretanha.
A reunião subsequente da frota combinada hispano-francesa sob o comando de Luis de Córdoba conseguiu “tecer uma teia” que incluía um comboio “duplo” organizado pelos britânicos para ajudar as suas possessões tanto na América do Norte como na Ásia. Esses 43 navios com 2.500 canhões, sob o comando de Córdoba, com grande habilidade, conseguiram capturar em 9 de agosto de 1780, em pleno Atlântico, apenas 55 navios britânicos carregados de suprimentos (oitenta mil fuzis, roupas e canhões), além de 3.000 passageiros e 2.700 soldados e marinheiros, alguns dos quais foram ao serviço da Espanha. A derrota foi descrita na Grã-Bretanha como “a devastação de Jerusalém”. E muito. Este foi o culminar do reinado de Carlos III.
