O número 6 do mundo australiano, Alex de Minaur, superou a rival americana Frances Tiafoe para chegar à quarta rodada do Aberto da Austrália pelo quinto ano consecutivo.
Não mostrando sinais da lentidão inicial que o forçou a quatro sets duas noites atrás, De Minaur quebrou Tiafoe de várias maneiras ao vencer o crucial oitavo game do primeiro set.
Tiafoe simplesmente pareceu desanimado durante grande parte da partida e só resistiu até tarde, antes que o herói local conquistasse uma vitória por 6-3, 6-4 e 7-5 na Rod Laver Arena.
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De Minaur enfrentou um revés ao romper com a vitória em vista no final do terceiro set e desperdiçou duas chances de recuperação.
“A pressão na linha de chegada é real”, disse Jim Courier em um comentário no Nine.
Mas Tiafoe foi derrotado por uma decisão no atual sistema de Grand Slam que deixa essas decisões inteiramente nas mãos dos árbitros de cadeira, sem qualquer ajuda da tecnologia.
Com John McEnroe perplexo com o estado da tecnologia usada no ATP Tour, Courier rapidamente revelou que “há um processo judicial envolvido”.
O número 3 do mundo, Alexander Zverev, já criticou abertamente a situação no início do torneio.
Tiafoe, incrédulo com a decisão que o privou de um potencial vencedor fácil no final de um jogo tenso de 10 minutos, logo acertou um enorme forehand direto na rede para perder o saque, e De Minaur superou uma dupla falta na primeira tentativa de sacar a partida.
“Frances é um grande competidor, foi uma grande batalha, por isso tenho muito respeito por ele”, disse o australiano.
“Joguei meu melhor tênis no torneio por dois sets e meio, e ele simplesmente pegou quando precisou e começou a crescer.
“Ele começou a voltar e jogar bem fundo, tirando a raquete da minha mão. E olha, eu tive que lidar com isso e foi muito estressante no final. Mas estou muito aliviado por ultrapassar a linha.”
A corrida implacável da esperança da casa condenou Tiafoe a uma baixa no início do segundo set, e De Minaur continuou a aproveitar a vantagem.
No sexto game, De Minaur mudou de direção com um backhand que mal passou pela rede e não deu chance a Tiafoe.
“Nojento. Precisamos de suprimentos para limpar depois disso. Nojento, bom”, disse Jim Courier em um comentário no Nine.
John McEnroe respondeu: “Bom é repugnantemente bom (mas) Frances precisa estar mais atenta a isso.”
De Minaur não conseguiu consolidar sua segunda quebra no final do set, mas estava acertando a bola muito bem para estar sob ameaça.
“Ele está pegando fogo. Não sei o que mais pode ser dito sobre isso”, disse Courier depois que o australiano quebrou o saque de Tiafoe no início do terceiro set.
Mas Tiafoe avançou com uma série de saques poderosos e De Minaur se afastou do backhand cortado.
“Eu gostaria de vê-lo mais. Acho que foi uma boa combinação para ele manter Tiafoe desequilibrado”, disse Courier.
Em vez disso, foi um impressionante forehand cruzado que mandou Tiafoe para a quadra e virou a partida a favor de De Minaur.
“Foi como assistir a um videogame”, disse Courier.
“A mudança de direção, o deslizamento nos chutes, a bola mal passando pela rede, tudo plano e preciso e finalmente o forehand correndo foi demais para o Tiafoe – ele cai.”
De Minaur enfrentará o 10º cabeça-de-chave Alexander Bublik ou Tomás Martín Etcheverry na quarta rodada, com o número um do mundo Carlos Alcaraz se aproximando de uma possível quarta-de-final na terça-feira, quando as temperaturas devem chegar a 43ºC.
