Em suas próprias palavras, o homem escolhido para se tornar o próximo administrador do Território do Norte da Austrália não se preocupa em ofender.
“Fui chamado de 'intolerante', 'racista', 'homofóbico', 'transfóbico', 'elitista', 'preconceituoso', '(um) destruidor ambiental', '(um) torturador de animais', 'discriminatório', 'preconceituoso', 'intolerante', 'chauvinista', 'mesquinho', 'velho', 'rabugento' e 'inútil'”, disse David Connolly ao jornal Territory Cattlemen's do Norte. Conferência da Associação em 2023.
“Alguns dos últimos podem ter sido de (minha esposa) Sue, em casa. De qualquer forma, nada disso me preocupa.”
Três anos depois, o proeminente pastor está a oito dias de se mudar para a Casa do Governo do NT e se encontra no centro de uma tempestade local por causa de comentários anteriores e postagens nas redes sociais, inclusive sobre o povo das Primeiras Nações.
Em postagem publicada no NT News, retirada de uma conta pública que supostamente dizia “minha conta pessoal, minhas opiniões pessoais” na biografia, Connolly fez uma piada sobre os Verdes com referência à violência doméstica.
“Ontem à noite eu estava apagando o fogo novamente. De acordo com os Verdes, eu deveria voltar para casa e cometer (sic) violência doméstica. Felizmente eu estava muito arraigado.”
Em outro, publicado no NT Independent, ele disse: “Todos os anos combatemos incêndios florestais provocados por indígenas de forma indiscriminada e ilegal em nossos piquetes.
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O Guardian Australia também revelou que Connolly, num discurso de 2024, lançou uma série de insultos ao primeiro-ministro Anthony Albanese.
Disse no mesmo discurso, referindo-se ao crime, que “o principal grupo de pessoas que cometem estas ações criminosas está na Austrália há 60 mil anos”.
A função equivale, no território, à de governador de estado – o representante apartidário da coroa no topo. Ele vem com os melhores imóveis de Darwin; o edifício europeu mais antigo do território, uma villa gótica que resistiu a bombardeamentos e ciclones.
Líderes indígenas e políticos trabalhistas pediram a rescisão da nomeação.
O conflito no cerne dos direitos à terra
Esta semana, os três deputados trabalhistas federais do território – o ministro indígena australiano Malarndirri McCarthy, Marion Scrymgour e Luke Gosling – emitiram uma declaração chamando as postagens de Connolly nas redes sociais de “repreensíveis e ofensivas” e dizendo que ele deveria se desculpar.
Essas ligações não chegaram a sugerir que a nomeação de Connolly deveria ser rescindida; A linha oficial continua sendo a de que o governo federal apoia o direito do território de eleger seu próprio administrador.
Poucas coisas são piores politicamente no Top End do que a ideia de que Canberra é quem manda.
O presidente do Northern Land Council, Matthew Ryan, e as NT Peak Aboriginal Organizations foram além e pediram que Connolly fosse impedido de assumir o cargo.
“Posso dizer agora que não vou falar com ele se ele for identificado”, disse Ryan à ABC.
Robyn Smith, professora de história colonial na Universidade Charles Darwin, diz que há uma questão simbólica maior em jogo para os povos das Primeiras Nações no Novo Testamento.
Os direitos indígenas cobrem cerca de 78% da massa terrestre do norte da Austrália; O uso pastoral cobre aproximadamente 60% da mesma superfície.
Smith diz que o conflito entre os interesses dos pastores e dos povos das Primeiras Nações está há muito tempo no centro do movimento pelos direitos à terra.
A selecção de um pastor sincero – alguém que se tenha oposto ao referendo e ao processo do tratado – envia um sinal claro.
“O (Partido Liberal do País) sempre se preocupou com terras e dinheiro”, diz Smith.
“Isso é o que o administrador nomeado representa, o interesse pastoral naquela terra”.
Connolly já havia falado criticamente sobre os direitos dos aborígenes à terra. Num discurso de 2022, ele disse que a devolução de parte da estação Wave Hill ao povo Gurindji em 1975 – onde Gough Whitlam despejou areia nas mãos de Vincent Lingiari – criou uma série de consequências indesejadas para o povo aborígine, forçando-os a sair da terra e a entrar nas comunidades.
“Eu não poderia prever os problemas que isso causaria aos fazendeiros, aos proprietários de terras e ao povo da Austrália.
“É fácil doar coisas que não pertencem a você para pessoas que você não conhece, para que você possa manter outro grupo de pessoas feliz.”
Administradores anteriores também enfrentaram acusações de serem nomeados políticos. O titular, Hugh Heggie, ex-diretor de saúde, aparentemente apresentou opiniões políticas pró-trabalhistas ao ABC antes das eleições federais de 2024. Um porta-voz de Heggie disse na época que o administrador “não expressa publicamente preferências políticas nem se envolve em atividades políticas”.
Um de seus antecessores, John Hardy, que dirigia uma empresa de aviação, já havia feito uma doação ao CLP.
Mas Smith diz que a nomeação de Connolly parece ser o atual governo “indo além” ainda mais, ao escolher alguém que foi particularmente controverso.
Ela diz que embora o trabalho do administrador seja em grande parte cerimonial e apartidário, eles poderiam envolver-se numa “diplomacia suave”.
“Você pode fazer isso organizando eventos ou defendendo a indústria, como já faz.”
“Um defensor feroz”
Uma coisa que Connolly não suporta são os hipócritas.
Num discurso de 2022, ele chamou o capitão australiano de críquete Pat Cummins de hipócrita por levantar preocupações climáticas, mas “viajar ao redor do mundo em aviões que consomem muita gasolina”.
“A hipocrisia não conhece limites.”
Em 2024 ele disse: “O discurso direto e o discurso honesto não são mais uma questão de orgulho e princípio, mas de desprezo e subjugação.
“Ainda não fui acusado de não falar diretamente o que penso, da verdade como a vejo.”
Na segunda-feira ele assumiu um novo tom. Em comunicado enviado à mídia local, Connolly disse que não teve a intenção de ofender.
“Compreendo e aprecio perfeitamente as expectativas da comunidade e meu papel como administrador”, disse ele.
“Sempre fui um firme defensor da selva e agora serei um firme defensor de todos os territórios.
“Minhas postagens anteriores nas redes sociais são exatamente isso, e eu as fiz em um momento em que ter a honra e o privilégio de ser administrador não estava nem nos meus sonhos mais loucos.”
