Audi está lançando seu próprio programa F1 Young Driver

Na mesma semana, a Audi confirmou um plano de cinco anos para vencer o campeonato mundial até 2030 e anunciou um programa de desenvolvimento de pilotos que irá explorar e nutrir jovens talentos desde o kart até a corrida de monopostos e, talvez, finalmente, até a Fórmula 1.

A mudança coloca a Audi no centro das equipes de F1, a maioria das quais tem planos semelhantes em vigor, com vários graus de estrutura. Com exceção de Nico Rosberg, todos os campeões mundiais nos últimos 16 anos passaram pela máquina de gestão de talentos de uma equipe de fábrica – embora a Sauber, a equipe que comprou a Audi, tenha dado a Raikkonen sua chance na F1 depois de apenas algumas corridas de carro.

O vencedor de Le Mans, ex-piloto de F1 e apoiador da Audi, Allan McNish, supervisionará o novo programa, que a empresa descreve como um “movimento estratégico fundamental” com o objetivo de “fortalecer o compromisso de longo prazo da marca na construção de uma equipe de Fórmula 1 competitiva e sustentável, investindo em jovens talentos, dentro e fora da pista”.

Historicamente, a Red Bull tem sido o maior investidor em jovens pilotos. O plano, que foi supervisionado pelo Dr. até sua aposentadoria. Helmut Marko era tradicionalmente executado de maneira difícil, causando muitas baixas, mas produzindo dois campeões mundiais: Sebastian Vettel e Max Verstappen (embora isso apenas tenha facilitado os últimos passos de Max na escada).

A Alpine, em sua encarnação anterior como Renault, foi uma das primeiras equipes a oferecer um sistema estruturado de gestão de talentos, supervisionado por Flavio Briatore, que guiou o piloto campeão de 2005 e 2006, Fernando Alonso, para a F1. Vencedores de Grandes Prêmios do calibre de Robert Kubica e Oscar Piastri também completaram o programa.

O heptacampeão Lewis Hamilton, assim como Rosberg, contou com o apoio tácito da McLaren por meio do kart, mas Hamilton recebeu apoio mais explícito da equipe de Woking por meio de monolugares, incluindo um programa intensivo de testes antes de se graduar para a F1 em 2007.

Pódio: vencedor da corrida Lewis Hamilton, McLaren

Foto por: Rainer W. Schlegelmilch / Motorsport Images

“Encontrar os pilares da futura equipe Audi F1 é uma grande honra e uma responsabilidade pela qual sou muito apaixonado”, disse McNish.

“Esta marca é construída sobre uma história de 'Vorsprung durch Technik', e essa filosofia deve ser aplicada aos nossos jovens pilotos tanto quanto aos nossos carros. Não procuramos apenas velocidade pura; procuramos a resiliência, a inteligência e a mentalidade de equipa que definem um futuro campeão da Audi.

“Nosso objetivo é construir um caminho que traduza potencial em precisão e desempenho no cenário global. Estou animado para começar este trabalho e identificar a primeira geração de talentos que se juntará a este ambicioso projeto.”

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Antes dos dias das equipes juniores de F1, McNish ingressou em um programa de corrida da Fórmula 3000 no início dos anos 1990, com tarefas de testes para McLaren e Benetton. Quando uma oportunidade na F1 não se apresentou, ele mudou para carros esportivos com desenvoltura, vencendo as 24 Horas de Le Mans de 1998 com a Porsche antes de ser perseguido pela Toyota em sua tentativa de transformar seu rápido, mas frágil, GT-One em um vencedor.

Embora o carro não tenha conseguido igualar o ritmo e a confiabilidade para cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, isso rendeu a McNish uma breve convocação para os esforços da Toyota na F1 na temporada inaugural. Além disso, uma relação com a Audi que começou em 2000 trouxe-lhe mais duas vitórias em Le Mans, quatro vitórias nas 12 Horas de Sebring e três campeonatos da American Le Mans Series.

Depois de pendurar o capacete, ele permaneceu na Audi como consultor, tornando-se chefe da equipe quando a empresa entrou na Fórmula E.