Os ativistas rodoviários e as organizações automobilísticas instaram os ministros do governo do Reino Unido a publicar imediatamente uma série de avaliações de segurança “retidas” de autoestradas inteligentes, algumas datando de 2022.
Projetadas para aumentar a capacidade, as autoestradas inteligentes transformaram o acostamento em uma faixa ativa para o tráfego, usando desvios ocasionais e sinais eletrônicos suspensos para fechar as faixas em caso de emergência.
Os ativistas acreditam que os relatórios da National Highways, responsável pelas autoestradas de Inglaterra, foram suprimidos porque lançam ainda mais dúvidas sobre a segurança e os benefícios económicos das autoestradas inteligentes.
O Departamento de Transportes (DfT) afirmou que os relatórios, conhecidos como “batatas” (avaliações de projectos pós-abertura), serão publicados em breve e não prejudicam os argumentos gerais a favor das auto-estradas inteligentes como estatisticamente as mais seguras.
No entanto, face a inúmeras mortes em circunstâncias terríveis na sequência de avarias, as organizações automobilísticas instaram o Governo a restaurar a berma, apesar de uma série de obras desde 2020 para melhorar a segurança.
O último relatório do Papa a ser publicado ocorreu em 2021 e examinou uma secção convertida da M1 entre os cruzamentos 10 e 13. Constatou que nos primeiros cinco anos, os tempos de viagem diminuíram e o número de acidentes que causaram feridos graves aumentou, enquanto um impulso económico planeado de mil milhões de libras transformou-se num défice de 200 milhões de libras.
Nove relatórios Pope sobre diferentes autoestradas inteligentes deveriam ser concluídos em 2022. A National Highways disse ter fornecido os relatórios ao DfT, acrescentando: “Estes envolvem múltiplas avaliações detalhadas do desempenho do esquema e o DfT está agora no processo de realizar a sua revisão final”.
Claire Mercer, da campanha Smart Motorways Kill, manifestou-se com o seu deputado local fora do DfT em Novembro, instando o governo a “libertar os papas”. Ela disse: “Quanto mais tempo leva, você pensa que ou eles não estão interessados, ou que realmente há algo acontecendo. Se (os relatórios) mostrassem boas notícias, eles as publicariam.”
Embora o DfT tenha afirmado que o atraso na publicação dos papas era necessário para “garantir totalmente” as conclusões complexas, e afirmado que estava empenhado na transparência, uma resposta da National Highways a Chris Ames, autor do blog Transport Insights, sugeriu que as autoridades estavam ansiosas por gerir a forma como os resultados eram apresentados.
Ames foi informado de que 14 relatórios seriam publicados antes do Natal do ano passado, “sujeitos à aprovação do plano de gestão das comunicações pelo DfT”. Ele disse que o atraso contínuo sugere que o conteúdo “deve ser muito, muito ruim”.
Jack Cousens, chefe de política rodoviária da AA, disse: “Esses relatórios de segurança sobre as chamadas autoestradas inteligentes foram retidos por muito tempo e precisamos urgentemente que sejam publicados”.
Ele disse que os relatórios deveriam “mostrar os resultados desses planos, independentemente de seus fracassos ou sucessos”.
A AA e os motoristas entrevistados queriam que os acostamentos fossem restaurados, Cousens disse: “Embora o acostamento seja um lugar perigoso, não é tão perigoso quanto ter uma avaria em uma pista ativa e não ter certeza se a tecnologia detectou isso.”
Mercer começou a fazer campanha depois que seu marido, Jason, morreu na M1 em 2019, após uma pequena colisão com outro carro. Ele e o outro motorista foram mortalmente atropelados por um caminhão após terem que abandonar seus veículos em meio ao trânsito intenso.
Mercer disse: “Tivemos inventários, comitês selecionados, provedores de justiça… Investigamos continuamente rodovias inteligentes, mas as deixamos funcionando. Tudo o que eles precisam fazer é virar a primeira faixa. Qualquer empresa já estaria condenada ao homicídio culposo corporativo.”
A “avaliação” do governo conservador em 2020 levou a uma moratória sobre quaisquer novas auto-estradas inteligentes, embora o trabalho em curso para converter troços das principais rotas, incluindo a M1, tenha continuado. Os primeiros projetos foram testados em 2006, mas as rodovias inteligentes foram implementadas de forma mais ampla a partir de 2013.
As medidas incluíram mais tecnologia de detecção de veículos e áreas de paragem, com 150 abrigos adicionais adicionados nos troços existentes da M1, M3, M4, M5, M20, M25 e M27, e mais sinalização informando os condutores sobre a distância até ao próximo local seguro para parar. As câmeras policiais foram atualizadas para permitir que sejam usadas para detectar veículos que passam sob um X vermelho, que indica quando uma faixa está fechada.
Um porta-voz da National Highways disse: “A segurança é a nossa prioridade número um e estamos a fazer tudo o que podemos para garantir que as nossas estradas sejam ainda mais seguras.
“Nossa análise mais recente continua mostrando que, em geral, as rodovias inteligentes continuam sendo nossas estradas mais seguras. Concluímos todas as nossas ações de avaliação, incluindo a atualização da tecnologia para detectar veículos parados e melhorar os tempos de resposta para avarias em faixas ativas”.
Um porta-voz da DfT disse: “As autoestradas inteligentes continuam a ser as nossas estradas mais seguras em termos de mortes ou ferimentos graves. Continuamos a monitorizar o seu desempenho e investimos significativamente em recursos de segurança para dar tranquilidade aos utilizadores”.
