tA caminhada à beira do rio até as quadras do Aberto da Austrália é um deleite cênico para o peregrino esportivo. Equipes de remo treinam para cima e para baixo na água, emolduradas pelo horizonte ensolarado da cidade. Os holofotes do Melbourne Cricket Ground apontam para longe. Sob os pés das multidões que correm em direção às barreiras de passagem, o caminho de concreto se transforma em uma obra de arte: uma confluência sinuosa de enguias em homenagem à sua migração rio acima, o rio Yarra, que outrora forneceu alimento abundante para o povo Wurundjeri.
Na quarta-feira a celebração nacional continuou dentro do local. Este foi o Dia de Evonne Goolagong Cawley, quando o torneio celebra o povo e a cultura das Primeiras Nações. Uma agenda lotada de entretenimento incluiu uma cerimônia de fumar nos degraus da Margaret Court Arena, uma sessão de perguntas e respostas com Cathy Freeman e uma apresentação da estrela pop de Coodjinburra, Budjerah. Houve degustação e oficinas de tricô, e todos os gandulas eram de programas indígenas de tênis.
Foi triste que Goolagong Cawley, agora com 74 anos, estivesse doente e não pudesse estar presente pessoalmente. Mas mesmo na sua ausência, a sua influência no desporto indígena é fortemente sentida este mês. Duas semanas atrás, um novo drama televisivo sobre sua carreira foi ao ar, aclamado por seu retrato digno de sua educação rural e subsequente jornada para o sucesso no Grand Slam. Mas ele também compreendeu a importância dela para a sua comunidade e para os australianos em geral, não apenas como uma atleta que quebra barreiras e um modelo, mas como uma mulher que encorajaria e orientaria as gerações seguintes.
Tornar o esporte mais acessível e atraente para os povos das Primeiras Nações é uma paixão de Rob Hyatt. O jogador de críquete de fim de semana de 56 anos é educador do Koorie Heritage Trust, que tinha sua própria barraca na quarta-feira. Considere este evento anual do Aberto da Austrália (agora em seu quinto ano) para cumprir uma função dupla. Apresenta as culturas indígenas de uma forma que envolve as comunidades australianas e internacionais mais amplas; Também incentiva a participação esportiva indígena.
“O que estamos tentando fazer aqui é vincular o tênis à cultura das pessoas”, diz Hyatt. “Quando a participação apoia a sua aboriginalidade e identidade, isso pode realmente encorajá-los a continuar a praticar desporto. Não queremos ver declínios em certas idades.” Os níveis de participação dos povos das Primeiras Nações estão consideravelmente atrás dos grupos não-indígenas, e particularmente no tênis, um esporte tradicionalmente branco e conservador. “Você pode jogar futebol em qualquer lugar, a qualquer hora, mas não pode jogar tênis sem quadra ou raquete. Portanto, essas barreiras em torno do que parece ser um esporte elitista ainda estão sendo derrubadas. Nem sempre parece que a oportunidade existe.”
E isto, claro, deve ser colocado no contexto do doloroso exame de consciência do desporto australiano sobre o racismo. A profundidade do problema será diferente dependendo de com quem você fala. Casos de abuso racial no futebol australiano nos últimos anos ofereceram uma acusação contundente à cultura permissiva dos clubes. Eles também foram retratados como produto de mal-entendidos ou má educação e, às vezes, os perpetradores são, em última análise, reenquadrados como vítimas.
O vídeo de desculpas de Taylor Walker por usar uma ofensa racial contra o companheiro de equipe do Adelaide Crows, Robbie Young, em 2021, foi um exemplo disso. Young foi filmado sentado atrás de Walker, pronto para estender um braço reconfortante; Posteriormente, tanto os especialistas quanto as redes sociais reclamaram que Walker estava sendo julgado demais. Em novembro passado, um estudo da Sport Integrity Australia relatou que 43% dos atletas não denunciam o racismo quando o veem, e a reação ao discurso de aposentadoria do jogador de críquete Usman Khawaja no final do Ashes este mês foi outro bom exemplo do porquê.
Apesar de todo o debate sobre a questão, o problema do racismo no desporto de elite não foi resolvido rapidamente: no ano passado, o relatório Insights & Impact da Associação de Jogadores da Liga Australiana de Futebol concluiu que mais de metade dos jogadores indígenas “não estavam nada satisfeitos” com a forma como os incidentes foram tratados. Mas fora das ligas profissionais os sinais são ainda piores. Em uma pesquisa recente realizada pela Victoria University, Mais de metade dos entrevistados experimentaram ou testemunharam racismo no desporto comunitário, com 77% dessas pessoas citando incidentes nos últimos 12 meses.
Essa pesquisa faz parte de um relatório maior que será publicado nos próximos meses e buscará soluções para o problema. E embora haja respeito e aplausos pelos esforços sinceros e bem executados do Aberto da Austrália em prol da inclusão, também é claro que é necessária uma abordagem muito mais estrutural para resolver uma questão tão profundamente enraizada.
“O Dia de Evonne Goolagong Cawley tem muito valor”, diz a Dra. Franka Vaughan, uma das pesquisadoras do projeto. “A representação é importante – ver alguém como ela em destaque é realmente importante não apenas para as pessoas das Primeiras Nações, mas para muitas pessoas negras e pardas. Ainda assim, a questão é: como podemos ir além da natureza simbólica disso e transformar os nossos sistemas?”
Por outras palavras, uma mudança significativa requer uma abordagem mais colectiva. A relutância generalizada em denunciar o racismo tornou tentador para as organizações desportivas ignorar o problema, especialmente a nível recreativo, e as medidas até à data têm-se centrado em grande parte na gestão de crises e não na prevenção. Mas as políticas de inclusão e os planos de acção de reconciliação são tão úteis quanto a vontade de um clube individual para os implementar, razão pela qual os conselhos e comités de todo o desporto precisam de decisores mais diversificados.
O sociólogo desportivo Ramon Spaaij salienta que os clubes são “frequentemente entidades autónomas que estão bastante satisfeitas com o status quo porque este os beneficia”. Ele argumenta que existem muito mais alavancas que o governo e as entidades desportivas poderiam usar para prosseguir o anti-racismo. “Se quiseres ter acesso ao investimento público no teu desporto, devem existir condições que tens de cumprir.”
Quando a multidão entra no Melbourne Park pela entrada Birrarung Marr (Birrarung é o nome tradicional do rio Yarra), eles passam por cinco lanças altas e escudos. É mais uma obra de arte indígena, representando os cinco grupos linguísticos da nação Kulin. O interessante disso é que cada lança tem uma ponta diferente: seus formatos são únicos porque cada uma foi usada para funções diferentes, seja pegar uma cobra ou matar um canguru. Enfrentar o racismo no desporto australiano exigirá muitas abordagens diferentes. Mas ainda precisa de um esforço combinado.
